Хлопок, удар, искры и Альдери отлетает на землю с хриплым стоном. Сознание успевает отметить зажатую нить между зубами перед уплыванием. Темень накрывает её с головой. Боль во всем теле затихает. Мир замирает.
Черная бездна окутывает своим мягким облаком. На фоне беспросветной пелены мелькают фиолетовые вспышки. Тело будто в невесомости. Так хорошо и спокойно. Полежать бы так еще чуть-чуть.
Мягкое облако начинает трясти, боль простреливает молниями. Кто-то отчаянно вырывает её из приятного морока. Что им нужно от меня?
Яркий свет просачивается под трепещущие веки, голоса влетают как острые стрелы.
– Милая, очнись, – Кто здесь? Ведьграх слабо шевелит лапой, раскрывая пасть в немом рыке. Что-то тяжелое вываливается и падает ей на меховое предплечье.
– Ну же, ты слышишь меня? – Теплые руки нежно тормошат круп. Да как тут не услышать, если орать в ухо?
Альдери мордой толкает свой раздражитель и нехотя открывает глаза. Яркое голубое небо высится над ней, наводняясь клубистыми облаками. Сознание медленно возвращается к ней. Вспышка памяти и пантера подпрыгивает на ноги, вызывая резкую боль во всем теле.
– Чшшш, все хорошо, – Раймонд примирительно вскидывает ладони. – Ты в безопасности, никто не причинит тебе вреда.
Помутнение от боли проходит, проясняя взор. Черный камень на не менее черной веревке лежит перед её левой лапой, она ногтем подцепляет его, передавая другу.
– Да, ты сорвала его с мага, иллюзия ушла. Одичалых перебили. Хотел бы сказать, что молодец, да отлупить хочется за глупость. Чем ты думала? – Раймонд со злостью всматривается в фиолетовый взор. Опять этот менторский тон.
Пантера морщится, показывая клыки и с неясным порыкиванием отворачивается. Раны щипят, кости ломит. Тяжело держаться на ногах. Силы теплятся маленьким сгустком. Ей бы поспать.
Устало осматривает собравшихся, замечая, что её одиночки обступили со всех сторон, отрезая от стайных. Часть клановых волков приняла человеческую ипостась и со смесью разных эмоций поглядывают на неё.
Кристен стоит вдали и прорезает хмурым взглядом. Отец остается волком. Рамир замер в другом конце поляны, оперевшись на дерево и также хмуро смотрит на неё.
Сил бороться нет. Она опускает голову и неспешным шагом прокладывает путь к своему дому. Дому, в котором не была пол года. А кажется, будто вечность.
Лапы неустойчиво опускаются на землю, в глазах все расплывается. Остатки сил стремительно покидают тело. Подключая всю свою волю, Альдери понуро плетется к парадному въезду. Кованые решетки ворот мрачно встречают путницу.
Сорок шесть странствующих волков идут рядом, не отставая, и осматриваются по сторонам. Стайные нерешительно ступают следом.
Вряд ли будет еще один бой. Все изрядно устали. На боевом поприще мелькают десятки убитых людей её отца и Аракела Рассармана. Не удалось спасти всех.
Пантера горестно выдыхает, жмуря глаза. В сердце зарождается огонь сожаления. Она сделала всё, что могла.
Молчаливый фонтан теперь кажется ей таким одиноким и брошенным, усиливая печаль в душе. И почему отец в свое время перестал следить за ним? Когда-то он низвергал силу рода Рида. На столько мощным и жизнеутверждающим он представлялся. Теперь высится как символ утерянной жизнерадостной эпохи. Как давно это было.
Альдери уныло поднимается по ступеням главного входа, чувствуя на себе сотни пар настороженных глаз. На крыльце оборачивается и встречается взглядами со своей семьей. Рамир облокачивается на черный внедорожник, потирая лицо.
Как им раскрыть себя? Как они примут меня, когда узнают кто я? Какая будет реакция, узнай, что умершая Альдери всё ещё жива?
Печально встречает настороженные родные глаза отца и брата. Сейчас не чувствуется агрессии с их стороны, только непонимание.
Чего вам не понятно? – Хочется кричать, но она сдерживает крик внутри себя. – Я спасла вас! Готова была умереть за вас! В чем вы еще сомневаетесь?
Обреченно отворачивается и скрывается за тяжелыми дверьми входа, ускоряя шаг. Бежит привычным маршрутом в свою комнату, как когда-то убегала от нежеланных обитателей этого дома. В те времена ей не хотелось встречаться со своим семейством. А в этот час она нуждается в них.
Раймонд с сомнением проводил кошачий облик своей подруги. Зачем она пришла в этот дом? Неужели на столько доверяет, что готова остаться под крышей потенциального врага?
Он видел, что её резерв был на нуле. Придется ждать восполнения. А пока остается все силы направить на защиту.
Раймонд кивком указал двоим странствующим занять место охраны у дверей Альдери. Еще трое ушло под её окна.
Вольгран и Кристен отмерли и устало начали шествие по лестнице.
Раймонд остановил их рукой:
– Нам надо поговорить, – Сухо произносит.
– Одеться дашь? – С нескрываемой иронией спрашивает Вольгран, прорезав взглядом холодных серых омутов. Аракел вырастает за спиной напарника.
Рамир задумчиво вытаскивает вещи из багажника своего авто. Неспешно натягивает спортивные брюки на голое израненное тело. Босым направляется к заминувшимся участникам у входа.
