Счастье Сергея, молодого человека лет двадцати с небольшим, оборвалось в одно мгновение. Его беременная невеста умирает буквально у него на руках. В отчаянии Сергей просит помощи у самого Сатаны. Но враг рода человеческого хитер, он предлагает Сергею не просто сделку, а участие в некой игре. Выиграет Сергей — получит возлюбленную обратно. Проиграет — они оба останутся в Преисподней. Сатана утаил от Сергея лишь одну подробность: Преисподняя-то современная! Вместо котлов и сковородок — комплекс серверов популярной онлайн-игры, вместо чертей — мобы, вместо вечных мук — квесты. Сергей засыпает в криогенной капсуле, а просыпается в мире под названием Кара, под ником Головолом, в статусе… младенца, который растет буквально не по дням, а по часам…
Говорят, в масштабе Вселенной жизнь человека — всего лишь мгновение. Но как же много всего может произойти за столь непродолжительный отрезок времени!
Три дня назад я даже думать не смел, что самая красивая девушка на свете обратит на меня внимание. Но позавчера уже летал в облаках от осознания того, что она согласилась стать моей! Еще через сутки мы грезили о свадьбе и гадали: кто у нас родится мальчик или девочка? А сегодня я спустился с небес на землю и, кажется, готов упасть еще глубже. Да. Без раздумий продам душу дьяволу, если это поможет вернуть любимую к жизни. Потому что без нее не вижу смысла в своем завтра.
Утрирую, конечно: не три дня прошло — несколько месяцев. Но в том же космическом масштабе это даже не полсекунды.
вновь раздалось в наушниках.
Послушный аудиоплеер, подчиняясь моим приказам, в тысячный раз повторил этот кусок. Эх, как же поразительно точно вы написали, уважаемый Александр Сергеевич! Словно еще века назад знали о нас, и несчастье, которое нас постигнет…
Увы, понимаю, что жизнь не сказка и в ней таких чудес не бывает. Но все равно не могу смириться! Какая нелепая смерть. Если бы я был немного расторопнее и если бы она не так спешила, все сложилось бы иначе!
— Если бы да кабы, — горестно вздохнул я и, приподнявшись на локтях, со злостью сковырнул на пол валяющийся в ногах и, по сути, ни в чем не повинный ноутбук. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что «умным» электронно-вычислительным железякам, наоборот, «спасибо» сказать надо. Ведь именно компьютеры поспособствовали нашему знакомству. Причем встреча произошла не в популярных ныне соцсетях, а благодаря виртуальной игре.
Поток прохладного воздуха из кондиционера не позволял вскарабкавшемуся до верха стены пауку раскинуть свою сеть в облюбованном уголке. Настырные тоненькие лапки тщетно пытались прикрепить нить к потолку, но жестокий равнодушный ветер каждый раз оказывался сильнее и не позволял насекомому осуществить задуманное.
«Жаль, что гибель в реале — это навсегда, а не возврат к месту последнего сэйва, как в тех же гейм-бродилках, или не перемещение к ближайшей точке воскрешения, в случае онлайново-многопользовательского варианта подобного рода приключений», — размышлял я, откинувшись на подушку и заложив руки за голову.
— Не совсем так! — неприятно проскрипел чужой голос.
— Кто здесь?! — встревоженно подскочил я на диване и подумал: «Грабитель?»
Точно же помню, что запирал за собой дверь. Как же он… а-а влез через балкон соседней квартиры?
— Успокойся, мои намерения благие, — нагло развалившись в кресле, ответил тип неопределенного возраста в старомодном черном костюме, такого же цвета цилиндре, но почему-то в малиновом плаще.
— Ты кто? И что тебе нужно? — сурово спросил я, слезая с кровати.
На всякий случай принял боевую стойку. Незнакомец щупленький на вид и вроде безоружный. Если дернется — голыми руками скручу в бараний рог.
— Ну-ну, остынь, дружище. Я здесь, потому что ты сам жаждал этой встречи! — спокойно ответил гость и бесцеремонно закинул ногу за ногу.
— В смысле? Когда это? — опешил я.
Человек взглянул на часы, зевнул и сказал:
— Полторы минуты назад.
— Не понял?
— Мысленно, — пояснил тип.
Но я все равно чего-то не догонял. Тогда мне тонко намекнули:
— Ты пожелал заключить со мной сделку.
И тут вспомнились последние мои думы. Так это что сам?..
— Верно, в твоем мире меня частенько называют Дьяволом! — снова продемонстрировал телепатические умения посетитель и приветственно приподнял шляпу. — А вообще-то у меня довольно много различных прозвищ. Но лично я предпочитаю именоваться Коллекционером Душ.
Как и ожидалось, сквозь густые черные волосы пробивались два остреньких рога.
— Итак, ты согласен подписать договор? Или я зря сюда спешил? — начал проявлять нетерпение главный падший ангел.
Очевидно, глава бесов каким-то образом успокаивающе воздействовал на психику, ибо я практически не удивлялся происходящему, трезво рассуждал и даже прикидывал в уме, как именно лукавый задумал меня облапошить. А почему его заинтересовала конкретно моя душа? Что в ней такого особенного?
