—Вам ведь наверняка известно, что я некромант, — продолжил Алекс с намёком на серьёзность. — А некроманты, между прочим, ещё и менталисты по своей природе. Так что ложь я чувствую всеми фибрами души.
Он сделал паузу, давая сказанному осесть в сознании собеседников. Один из мужчин украдкой глотнул, второй же настороженно щурился, стараясь не выдавать эмоций.
—Итак, первый вопрос, — Алекс подался чуть вперёд, его голос стал холоднее. — Вам нравится работать в этом доме, на Хумка Камнегривого?
Судя по реакции обоих, Туча понял, что задал сложный вопрос, ответить на который никто из них не решался.
—Хорошо, — кивнул Алекс, понимая, что не с того начал.
—Другой вопрос. Сколько вам платит за ваш труд хозяин этого дома?
—Один серебряный за треть месяца, — ответил старший, стараясь говорить ровно, но в его голосе чувствовалось напряжение.
—Один серебряный за одиннадцать дней, — тут же уточнил младший, будто опасался, что неполный ответ может разозлить.
—Ясно, — одобрительно произнёс Алекс, кивая, будто сделал для себя вывод. — Возьмите себе по три монеты из стопки.
Оба мужчины переглянулись, но не посмели задать вопрос или выразить сомнения. Они молча протянули руки и забрали деньги, стараясь не встречаться взглядом с Алексом.
—Следующий вопрос, — парень прислонился спиной к стене, давая им немного расслабиться перед следующим рывком. — Как часто в этот дом наведываются гости?
Алекс терпеливо ждал ответа, чуть подавшись вперёд, словно его слова могли выманить из собеседников правду. Мужчины переглянулись, и старший, наконец, решился:
—Гости бывают не часто. Обычно хозяин этого дома держит всё в тишине. Но если кто и приходит, то это люди важные. По виду не скажешь, кто они, но говорят всегда о делах, а не о праздных вещах.
—Каких именно делах? — голос Алекса прозвучал мягко, но настойчиво.
—В основном, — осторожно начал младший, будто проверяя, можно ли говорить больше, — речь идёт о границах. В последний раз обсуждали лес на западе.
—Что за лес? — Алекс напрягся, уловив знакомую нить. Ведь именно там и находился бывший комплекс смертоглядов, на который он сейчас положил глаз.
—Дикий лес, — пояснил старший. — Туда почти никто не ходит. Даже охотники. Но он принадлежит городу ГольтЦбер.
—ГольтЦбер? — Алекс нахмурился. — Это где?
—В нескольких днях пути отсюда. Если через лес напрямую — часов шесть, но через дороги — гораздо дольше, — объяснил младший. — ГольтЦбер — старый город, там местные, коренные. Не любят пришлых. А Новолюдск как раз город из таких, кто появился тут последние годы.
Алекс кивнул, связывая услышанное с известными ему деталями.
—И каковы их отношения?
—Хуже некуда, господин, — с горечью сказал старший. — Вражда давняя. Новолюдск начал расти слишком быстро, и это ГольтЦберу не понравилось. Они считают, что лес принадлежит им и только им, а местные в Новолюдске — что всё, что вокруг города, можно назвать своим. Хотя там и города как такового нет, как говорят люди. Одна крепость недостроенная, да куча домов разного непотребного вида.
—А почему лес считается диким? — уточнил Алекс, заинтересовавшись.
—Говорят, он проклят, — с понижением голоса ответил младший. — Там пропадают люди. Но хозяин нашего дома... — он замялся, но всё же продолжил. — Говорят, он что-то знает об этом.
Алекс откинулся назад, переваривая информацию. Лес на западе, претензии двух городов и проклятие — всё это пахло чем-то большим, чем просто местные распри.
—Интересно, — задумчиво произнёс он, сверкая холодной улыбкой. — Что ж, вы неплохо справляетесь. Серебряные монеты ваши. Теперь вопрос последний из этой серии. Хозяин дома часто упоминает лес в своих беседах?
Оба мужчины молча кивнули, избегая его взгляда.
—Вот и прекрасно, — Алекс достал новый кошель, в котором уже лежали золотые монеты.
В общем слово за слово и в итоге Алекс узнал в сотни раз больше, чем им всем удалось вытянуть из той парочки днём. Парень ещё долго просидел с этими двумя, расспрашивая о местных правилах, порядках, праздниках и прочем. Его интересовали как политические моменты, так и торговля. Но, в этих моментах повара уже владели не столь обширными знаниями, что было и не удивительно.
Итог был следующим: парень узнал, что в Новолюдске власть принадлежит торговым гильдиям, однако всё чаще в делах города начали появляться фигуры так называемых «теневых хозяев» — влиятельных людей, которые предпочитают не афишировать своё положение, но в действительности контролируют большинство процессов. Они выстраивают сложные интриги и безжалостно устраняют конкурентов, если те начинают переходить границы.
Местные традиции и праздники также оказались интересными. Большинство событий связано с изменением сезонов и торговыми ярмарками. В такие дни на улицах организуются шествия, рынки наполняются редкими товарами, а таверны ломятся от посетителей. Алекс отметил для себя, что такие праздники — идеальная возможность для того, чтобы затеряться в толпе или провернуть что-то незаметное.