– Я думаю, что вам нужна моя помощь. Я вас ещё на горе заприметил. Вы нездешние? Всех местных чародеев я знаю.
– С чего Вы взяли, что мы…
– Чародеи? Прости, сынок, но я видел, как ты разжёг огонь. Да, и на гору никто не ходит в Вальпургиеву ночь кроме «таких», как мы.
– Так это Вашу тень мы видели на горе?
– Не знаю, что вы там увидели, но вы очень беспечны! Вас мог увидеть не только я! Здешний пастырь очень суров и нетерпим к магии. Что вы здесь делаете?
– Вы правы! Мы здесь совершенно случайно оказались. Так уж вышло. И нам нужна помощь, чтобы вернуться домой. Есть ли здесь другие чародеи?
– С одним из них Вы сейчас разговариваете! – с гордостью произнёс мужчина. – Позвольте представиться, Иоганн Мюллер. Я думаю, что смогу вам помочь, если вы поможете мне.
Мария с Алексом переглянулись.
– Если это в наших силах, то мы сделаем то, о чём Вы нас попросите.
– Ну, что ж! – радостно воскликнул мужчина. – Тушите костёр, Ведьминский лес не самое лучшее место для ночлега. Я живу здесь неподалёку. Переночуете у меня, а там видно будет.
Так они и сделали. Уже через полчаса путники добрались до деревни. Дом Иоганна находился с краю, поэтому, не привлекая к себе внимания соседей и случайных прохожих, они незаметно вошли в дом. Очевидно, это был обычный дом крестьянина того времени: маленький, тесный и тёплый. Из мебели был только огромный деревянный стол, который стоял посреди комнаты две большие лавки. Хозяин жестом предложил присесть.
– Вы говорите с необычным акцентом. Я представлю вас, как родственников из Зальцбурга. Откуда вы на самом деле?
– Мы из России.
– Надо же! – искренне удивился Иоганн. – И как же так получилось, что вы сейчас далеко от дома?
– Это магия, – пояснил Алекс. – Боюсь, что даже сам не смог понять, как это произошло.
– В Вальпургиеву ночь случаются чудеса, – сказал Иоганн и хитро прищурился.
– А Вы живёте один? – спросила Мария, желая сменить тему.
– Со мной живёт моя старушка-жена, – ответил он и громко позвал. – Эльза!
– А Ваша жена тоже…. Ну, тоже может….
– О, да! Эльза тоже пользуется магией. Если ты ей понравишься, то может и тебя чему-нибудь научит. Эльза! Да, где же ты, чертовка!
От стены отделилась тень и тихонько подошла к столу. Это была хрупкая женщина с болезненно бледным лицом и потухшими глазами. Маленькими сухими ручками она теребила передник, боясь перечить мужу.
– У нас гости! Собери чего-нибудь на стол!
– Не стоит беспокоиться, – возразила Мария. – Мы не голодны.
– Нет, стоит! – перебил Иоганн грозным голосом. – И не копайся, как обычно!
Не поднимая головы, которая вжалась в плечи ещё сильнее, женщина поспешила выполнять приказание.
– Я помогу, – сказала девушка, поспешив покинуть комнату.
Оказавшись вдвоём, женщины подошли к большому сундуку с одеждой. Блуза с широкими рукавами со сборками, юбка в складку, жилет, фартук и вот уже Мария перевоплотилась в настоящую крестьянку. Хозяйка помогла заплести волосы в две косы.
– Ты очень красивая, – задумчиво произнесла женщина.
– Эльза, как мне Вас отблагодарить? – спросила Мария, кружась в юбке.
– Носи на здоровье, девочка! – улыбнулась женщина. – Этот парень… Кто он тебе?
Девушка показала руку, на которой красовалось обручальное колечко.
– Мы скоро поженимся! В общем, собирались….
– Ты любишь его? Хотя, не отвечай! В твоих счастливых глазах и так можно прочитать ответ.
Девушка застенчиво улыбнулась.
– Мой тебе совет: не показывай свою любовь! Кругом полно завистников. И кольцо лучше спрячь. Крестьяне с такими кольцами не ходят. Увидит кто, подумает, что украла.
– Хорошо, я так и сделаю, – поблагодарила Мария.
– Мне мой муж тоже фамильный перстень на помолвку подарил, но я его прячу в сундуке. Может, потом покажу. И ещё… Имена у вас странные. Ты возьмёшь имя Марил, что значит возлюбленная. Тебе подходит. А твой юноша пускай будет Аксель. Мы вас будем теперь так называть, привыкайте! Если кто спросит, то скажешь, то ты моя племянница с мужем приехала ко мне погостить. Ведь, по сути, вы уже муж и жена, не так ли?
Девушка смущённо опустила глаза, а Эльза полезла в сундук и достала комплект мужской одежды.
– Это для твоего жениха. Пусть переоденется.
– Спасибо Вам! Даже не знаю, как Вас благодарить!
– Узнаешь, – сказала женщина, переменившись в лице. – В своё время всё узнаешь.
Она молча собрала еду на поднос и вернулась в комнату к мужчинам. Мария последовала за ней. После ужина им предложили укладываться спать в соседней комнате на кровать, покрытую соломенными тюфяками.
29.
– Аксель! – позвала Мария, сразу же, как проснулась.
– Что? Ах, да! – спохватился Алекс, протирая глаза. – Ты думаешь, что нам нужно называть так друг друга даже когда мы одни?
– Надо же привыкать, чтобы в нужный момент не оговориться. Кто знает, сколько мы здесь пробудем?
– А где хозяева?
– Не знаю. Я проснулась, а рядом только ты.
– Я определённо хочу в двадцать первый век, на свою постель, которая ничем не воняет и не колется.
– А чашку кофе не хочешь?
– Очень хочу! А ещё хочу утренний поцелуй!
Девушка склонилась над ним и нежно коснулась его губ и, заметив тревогу на её лице, он поинтересовался:
