Решив, что уже вполне способен сам ориентироваться в замке, Алекс попросил Тею не провожать его и самостоятельно направился в свою комнату. Открыв дверь, Алекс не сразу понял, что ошибся. Это помещение было точь-в-точь, как и его комната. Сколоченная низкая кровать с соломенными тюфяками стояла там же, но меховых шкур не было, как не было и плетёного коврика у входа. Оглядевшись, он понял, что это другая комната, и, собравшись уходить, заметил на полу знакомый предмет. Он не смог спутать его с чем-то другим – бечёвка с дырявым камешком, на котором были нацарапаны какие-то символы, принадлежала Аэду. Алекс не раз видел его на шее друида и знал, что тот его никогда не снимал. Взяв вещицу в руки, он увидел, что бечёвка была перерезана и испачкана бурыми пятнами. Это была засохшая кровь. «Значит Аэд никуда не уезжал, – понял Алекс. – Его убили и скрыли это! Боже, какой же я глупец! В то время, когда я и Теа занимались сексом, Аэда убивали в соседней комнате! Я не смог этого почувствовать». Он схватился руками за голову и сел на пол, на котором были заметны замытые пятна крови. «Как же так! Почему все, кто меня окружает, умирают? – с досадой подумал он. – Я приношу всем только одни несчастья!».
Бурным потоком, который он не в силах был остановить, слёзы брызнули из глаз. Всхлипывая, как ребёнок, Алекс долго не мог успокоиться. Таким одиноким он себя ещё никогда не чувствовал. Перебирая в голове события последнего дня, он вспомнил слова Теи, что она никогда не предаст своего мужа. «Так вот какая цена твоей любви, Теа! – подумал он. – Отвлекала меня, пока муж убивал Аэда. Что ж теперь я знаю, кто играет не по правилам! Но теперь я буду устанавливать свои правила!» Вытерев слёзы, Алекс вернулся в свою комнату и, тщательно осмотрев её, решил принять меры безопасности. Достав из дорожной сумки пучок сухих трав, собранных на праздник Бельтайн, он усилием мысли поджёг его. Травы начали тлеть, испуская сильный въедливый запах и дым. Окуривая всю комнату, Алекс произнёс заклинание:
– Не войдёт сюда никто,
без разрешенья моего!
Ужас смерти испытает,
кто границы нарушает!
Отныне здесь крепость будет моя,
Жизнь мою, от врагов храня!
Теперь он был уверен, что не прошеных гостей, которые могли бы его застигнуть врасплох, не будет.
Снова взяв в руки амулет Аэда, зажав его между ладонями, Алекс попытался почувствовать последние минуты его жизни. Закрыв глаза, он пытался сосредоточиться, но ничего не выходило. Внезапно он почувствовал, что находится в комнате не один. Обернувшись, юноша увидел, что в углу появилась какая-то белая тень, которая из лёгкой дымки обретала весьма конкретные очертания. Это был Аэд. Он был в длинной белой рубахе, а его седые волосы и длинная борода сливались с одеянием.
– Аэд! – не веря своим глазам, воскликнул Алекс.
– Да, это – я! – спокойно сказал призрак. – Успокойся, тебе нечего боятся.
– Но, как!?
– Одхан отрубил мне голову, но перед смертью я успел перенести душу в свой амулет и теперь могу существовать без тела сколь угодно долго. Кто-то может подумать, что это бессмертие, но для меня – это тюрьма!
– Мне так жаль!
– Не вини себя! – успокоил его призрак. – Я предвидел такой конец. Если бы я не дал ему себя убить, то он убил бы нас обоих. Я был стар и смерть, в любом случае, настигла бы меня, но теперь я, действительно, могу стать твоим незримым советником и помощником, о котором никто не знает. Носи амулет всегда при себе и никому не показывай!
– Но как я могу тебя позвать?
– Тебе достаточно лишь мысленно меня представить и я появлюсь. Пока амулет в твоих руках, меня сможешь видеть и слышать только ты.
– Почему Одхан так предательски тебя убил?
– Одхан является первым советником короля и обладает неограниченной властью, и как все властители судеб, боится потерять эту власть. Я представлял для него угрозу, как и ты. Пока он уверен, что может тебя контролировать, он тебя не убьёт.
– Теа!
– Да. Как ты думаешь, зачем он женился на глупой деревенской девочке? Цель одна – он будет использовать её в своих грязных играх. Она, бедняжка, даже сама не понимает, какова её роль.
– Что же мне делать?
– Веди себя естественно. Пусть они поверят, что ты действительно хочешь стать учеником Великого чародея. Смотри, слушай и запоминай всё, что происходит вокруг, и помни, что ты должен быть готов к тому, что Одхан в любой момент может нанести удар.
– А разве можно быть к этому готовым?
– Ты должен практиковать магию, оттачивать свои навыки, но так, чтобы Одхан не догадался о твоей истинной силе. А сейчас я уйду, сюда кто-то идёт.
Призрак исчез, и Алекс снова остался один, но ненадолго. В дверь постучали.
– Простите, – заглядывая в приоткрытую дверь, сообщила белокурая девушка. – Великий Одхан хочет Вас видеть.
Девушка топталась у двери, как будто что-то мешало ей войти. Не мешкая, Алекс повесил амулет Аэда себе на шею и скрыл его под одеждой.
– Хорошо. Я сейчас иду.
