– Хорошо, – сдался Одхан. – Я покажу тебе, как это делается, но обратной дороги не будет. С того момента, как ты всё узнаешь, всегда будешь бороться с соблазном осуществить этот ритуал. И ещё… последствия необратимы.
– Что это значит?
– Это значит, что обратно в своё тело ты уже не вернёшься.
– А если кто-то уничтожит предмет, в котором заключена моя душа?
– Это не так просто сделать, – успокоил его Одхан. – Чем дольше душа находится в предмете, тем сильнее она становится, но и его всё-таки уничтожить можно.
– Как? – нетерпеливо спросил Алекс, чувствуя, что скоро он узнает то, что его волновало все последние месяцы.
В этот момент показался замок и Одхан пришпорил коня, оставив Алекса без ответа. Боясь показаться навязчивым и вызвать подозрения Одхана, он больше не возвращался к этому разговору.
57.
Все последующие дни Одхан позволял Алексу проводить с собой очень много времени. Они готовили всевозможные эликсиры и снадобья в удушливой маленькой каморке, покидая её лишь для того, чтобы перекусить. Алекс, понимая, что это ему вряд ли пригодиться, старался запоминать названия целебных трав и их свойства, чтобы порадовать своего учителя, оказавшего ему такое доверие. Всё больше узнавая Одхана, тот не казался ему таким страшным человеком. Друид был чрезвычайно честолюбив и вспыльчив, но жестокости по отношению к окружающим с его стороны он не замечал.
Однажды, Алекс увидел на полке книгу. Он узнал её сразу – это была та самая книга. Она была совершенно новая и металлические запоры, не поврежденные временем, ярко поблёскивали в свете коптящих факелов. Взяв книгу в руки, он свободно её открыл. Перелистывая пустые страницы из тонко выделанной кожи, он не мог поверить, что скоро это станет вместилищем для Зла на многие столетия.
– Нравится? – спросил Одхан. – Её сделали по моему заказу.
– Эти листы…
–Да, это человеческая кожа! Она оказалась наиболее тонкой и подходящей.
– Подходящей!? – ужаснувшись, переспросил Алекс.
– О, не делай такого лица! Я хотел иметь уникальную вещь и, как видишь, я получаю то, что хочу! Всегда!
– И сколько человек тебе пришлось убить, чтобы содрать с них кожу?
– Почему ты задаёшь такие вопросы? – подойдя ближе к юноше и глядя в глаза, спросил Одхан. – Неужели это имеет какое-то значение? Ты считаешь это жестокостью?
– А разве это не так!
– Нет, не так! – рассердился мужчина. – Я проявил милосердие, позволив им умереть прежде, чем с них содрали кожу. Это были преступники, заслуживающие смертной казни. Один из них изнасиловал восьмилетнюю девочку. Ребёнок пролежал неделю в горячке и умер. Другой ворвался ночью в дом и вырезал всю семью, чтобы украсть их сбережения. Пока мать, захлёбываясь собственной кровью, смотрела на своих мёртвых детей, он успел простроить свою «палку» и получить удовольствие. Мне продолжать?
Глядя на замешательство Алекса, Одхан спросил:
– Скажи мне, неужели тебе не хотелось убить того, кто повинен в смерти твоей любимой жены? Неужели ты никогда не испытывал чувство ненависти, пожирающее тебя изнутри?
– Это не одно и то же!
– Неужели!? Отнять чью-либо жизнь в целях самозащиты или самому напасть, результат один – ты убийца! Конечно, ты можешь успокаивать себя тем, что это было оправданно, что ты поступить по-другому не мог…. Поверь мне, те преступники, которых казнили, тоже искренне считали, что поступить по-другому не могли. И в чём же разница?
– Убивать невинных людей, которые не сделали ничего плохого или убить преступника, чтобы пресечь убийства в дальнейшем. Смерть смерти рознь!
– Не вижу никакой разницы! И тех и других съедят черви.
– Нас всех съедят черви…
– Не всех! – многозначительно сказал Одхан, забирая книгу из рук юноши.
Алекс сразу же понял, что он имеет в виду, и, решив, что другого случая может не представиться, спросил:
– Если переместить свою душу в некий предмет, например книгу, то можно жить вечно, не так ли?
– Ты прав! Можно сохранить свою сущность, свои магические способности.
– И отказаться от радостей жизни.
– От радостей?
– От любви, от счастья быть отцом и мужем.
– Ты рассуждаешь, как земледелец, – усмехнулся Одхан. – Для обладателя такого магического дара – это странно.
– А разве сердце чародеев по-другому устроено? Разве нам чужда любовь?
– Любовь…, – задумчиво произнёс мужчина и его лицо нахмурилось. – Любовь делает нас слабыми и уязвимыми. Ты распахиваешь своё сердце, впускаешь в свою душу женщину, а в ответ лишь равнодушие и презрение, которое она даже не скрывает.
В гневе он отшвырнул книгу и закрыл лицо руками. Алексу показалось, что он не хочет показывать своих слёз. Через несколько минут он взял себя в руки и сказал:
– Любовь – это удел слабых! Удел тех, кто пытается спрятаться от реальности в своих фантазиях.
– Это не так! – возразил Алекс. – Любовь делает нас сильными! Если женщина Вас не услышала, возможно, Вы подобрали не те слова.
– О чём ты?
