– Прежде я разберусь с этим господином, – перебил ее д’Артаньян, берясь за эфес шпаги.
Д'Артаньян, Констанция и незнакомец
– Сударь, – сказал незнакомец, – вы ошиблись, если приняли меня за соперника. Я вижу, что вы смелы, а значит благородны и я открою вам свою тайну. Я герцог Бекингем. И такой же влюбленный как и вы. Кардинал прислал мне ложное письмо от королевы Анны, я приехал и теперь меня ждет ловушка.
Герцог Бекингем
– Я всегда готов помочь человеку, против которого кардинал, – ответил д’Артаньян и все трое прошли к парку, окружавшему королевский дворец.
Д’Артаньян остался у входа, а Констанция провела герцога Бекингема в комнату для прислуги, где его ожидала королева. Бекингем упал перед ней на колени.
– Милорд, – сказала королева, стараясь быть сдержанной, – ведь мои люди передали вам, что я не писала этого письма.
– Да, я знаю. Но я не мог уехать, не увидев вас!
– Это безумие! Вы погубите себя!
– Я готов умереть за любовь к вам, сударыня.
Герцог Бекингем перед королевой Анной
– Герцог, я королева, моя жизнь принадлежит не мне, а престолу, и я не могу пойти навстречу нашей любви.
– Вы сказали нашей любви – значит вы любите меня, – вне себя от радости вскрикнул Бекингем.
Королева смутилась.
– Герцог, если вы любите меня…
– Я люблю вас больше всего на свете! – перебил ее Бекингем.
– И если вы хотите надеяться на мою любовь, – продолжала королева, – то вы должны выполнить одну мою просьбу.
Королева Анна
– Вы боитесь за мою жизнь, – значит вы все-таки любите. О! Я буду жить этой надеждой! Я уеду, но, ради Бога, подарите мне что-нибудь, какую-нибудь вещь, которую вы носили и которую мог бы носить и я, чтобы каждую секунду вспоминать о вас.
Герцог Бекингем и королева Анна
Королева вышла и через минуту вернулась с ларцом из розового дерева. В нем лежали двенадцать алмазных подвесок.
– Возьмите их, милорд, – сказала королева. – И помните, вы обещали немедленно уехать.
Герцог Бекингем
Когда Констанция вывела герцога Бекингема из дворцового парка, к нему подскочили трое гвардейцев и приставили к его груди обнаженные шпаги.
– Господа, это нечестно, трое на одного, – окликнул их д’Артаньян и вдруг узнал в одном из гвардейцев Рошфора.
Д’Артаньян выхватил шпагу и так стремительно напал на него, что, отступая, Рошфор сбил с ног своего же гвардейца. Это позволило и Бекингему обнажить шпагу. Рошфор не сумел парировать удар д’Артаньяна и, раненный в грудь, упал на землю. Гвардейцы не решились продолжать бой и бежали.
На следующий день раненый Рошфор рассказал обо всем происшедшем кардиналу.
– Опять этот д’Артаньян! – закричал Ришелье, узнав, что все его ухищрения пропали даром. – Все мои люди не стоят одного этого мальчишки гасконца! – бросил он упрек Рошфору.
Кардинал Ришелье
– Ваше преосвященство, не все еще потеряно, – ответил Рошфор. – Одна из фрейлин королевы, преданная нам, сообщила, что из комнаты королевы исчез ларец, в котором хранились двенадцать алмазных подвесок. Я сам видел этот ларец в руках у Бекингема…
– Вот как! Это улика! – Кардинал задумался. – Если бы добыть хотя бы две из этих подвесок… Позовите ко мне миледи.
Красавица миледи вот уже несколько лет помогала Ришелье в самых сложных делах. Никто не знал о ее прошлом, жестокостью и коварством она поражала даже самого кардинала.
Портрет красавицы
Кардинал приказал миледи ехать в Англию и любыми способами достать две алмазные подвески, из подаренных королевой Бекингему.
– Удастся ли вам сделать это? Скорее всего, герцог носит подвески на груди и никогда не расстается с ними.
– Как жена покойного лорда я могу присутствовать на балах при дворе английского короля и достаточно одного танца, чтобы…
– Если хотя бы две подвески окажутся в ваших руках, немедленно пришлите мне гонца, – приказал кардинал.
Кардинал Ришелье
Спустя несколько дней гонец привез известие, что подвески у миледи. Тогда кардинал отправился к королю и уговорил его устроить бал, на котором королева должна появиться в наряде с алмазными подвесками.
– Почему именно с алмазными подвесками? – удивился король.
Король Людовик XIII
– Это нужно для престижа вашего королевского величества, – ответил Ришелье.
Король привык во всем слушать кардинала и передал его требование королеве.
Королева поняла, что кардиналу известно о ее подарке Бекингему, и, чтобы не выдать себя, не ответила ни слова. Вернувшись в свои покои, она сказала Констанции:
– Я погибла! Через пять дней бал, кардинал опозорит меня перед всем двором.
Королева Анна
– Можно съездить к герцогу и привезти подвески.
– Кардинал, наверное, расставит на дорогах своих людей. Никто не успеет пробраться в Англию и к сроку вернуться в Париж.
– Я знаю такого человека, – прошептала Констанция.
В тот же вечер она рассказала обо всем д’Артаньяну.
– К сожалению, я не могу поехать в Англию, – притворно вздохнул д’Артаньян.
Портрет молодого дворянина
– Почему же?! – испугалась Констанция.
– Пока я улаживаю любовные дела герцога Бекингема, мои собственные идут все хуже и хуже.
– О! – рассмеялась Констанция, – если вы сумеете привезти подвески, мое сердце навсегда будет принадлежать вам.
