– Ваше преосвященство, я вместе со своими друзьями берусь удержать бастион до подхода подкреплений.
– Если вам это удастся, я выполню любую вашу просьбу, – ответил Атосу кардинал.
Мушкетеры
Атос, Портос, Арамис и д’Артаньян несколько часов отражали атаки ларошельцев. Когда подошли королевские войска и прочно овладели крепостными укреплениями, стало ясно, что городу не удержаться. Ришелье лично поблагодарил Атоса.
Атос, Портос, Арамис и д'Артаньян отражают атаку ларошельцев
– Ваше преосвященство, – сказал Атос, – вместе с тремя мушкетерами бастион защищал наш товарищ из вспомогательного полка. Я прошу, чтобы вы в награду за храбрость перевели его в полк королевских мушкетеров.
– Конечно, – согласился кардинал, – как зовут вашего товарища?
– Его зовут д’Артаньян, ваше преосвященство.
Ришелье понял, что зачислил в почетный мушкетерский полк своего врага, но было поздно. Так д’Артаньян стал мушкетером. Услышав об этом, он бросился обнимать Атоса.
– Погоди радоваться, – остановил его Атос, – я должен рассказать тебе кое-что еще. А так как и я оказался причастным к твоим делам, то выслушай и мою историю. Мое имя не Атос. На самом деле я граф де Ла Фер. Десять лет тому назад в моем графстве поселилась странствующая монашенка. Она была прекрасна, я влюбился и женился на ней.
Портрет девушки
Однажды на охоте она упала с лошади, я стал помогать ей, ее платье сползло с плеча, и я увидел клеймо, которым клеймят воровок.
Поняв, что я узнал ее тайну, она попыталась отравить меня. Я чудом остался жив. Она бежала, а я ушел в мушкетеры. И вот мне стало известно, что моя жена и миледи – это одна и та же женщина. Она уехала в Англию, вышла замуж за лорда Винтера, отравила его, завладела его наследством, вернулась во Францию и стала шпионкой кардинала. Теперь тебе понятно, что ей – опытной воровке – не стоило особого труда срезать с костюма Бекингема два алмазных подвеска. А сейчас она получила задание убить Бекингема.
Атос беседует с д'Артаньяном
– Как же ты узнал все это? – спросил д’Артаньян.
– Несколько дней тому назад я вышел поздно вечером прогуляться и столкнулся с кардиналом. Один, без всякой охраны, он торопился в полуразрушенную харчевню «Красная голубятня». Кардинал взял меня для охраны и приказал стоять у входа, а сам поднялся на второй этаж. В освещенном окне я увидел миледи. Через каминную трубу на первом этаже мне удалось услышать их разговор.
Атос подслушивает разговор кардинала и миледи
Герцог Бекингем решил поддержать Ла-Рошель. Он хочет победить Ришелье на поле боя и тем самим отомстить ему за преследование своей возлюбленной – королевы Анны. Поэтому Ришелье и приказал миледи убить Бекингема.
– И она согласилась?
– Да, попросив взамен две другие жизни. Вашу, д’Артаньян, и Констанции. Миледи ненавидит вас обоих за то, что вы посрамили ее в деле с алмазными подвесками, и готова на все, чтобы отомстить. Она потребовала у кардинала бумагу, которая заранее оправдывает эти убийства. И кардинал дал ей такую грамоту.
Девушка с письмом
– Не может быть! – воскликнул д’Артаньян.
– Вот она, – Атос протянул вчетверо сложенный лист.
«Все, что сделал предъявитель этой грамоты, сделано по моему приказу и для блага государства. Ришелье», – прочел д’Артаньян.
Мушкетеры
– Проводив кардинала, я вернулся и отнял у миледи эту бумагу. Но я уверен, это не остановит ее. Тем более, что кардинал сказал ей, где находится Констанция. Она в женском монастыре недалеко от города Бетюна.
– Я должен немедленно ехать туда! А Планше я отправлю в Париж уведомить королеву об опасности, которая грозит Бекингему!
– Вы не сделаете этого, – сказал Атос. – Вам никто не даст отпуск в военное время. А Планше просто не пустят во дворец.
Портрет дворянина
– И этого вы не сделаете. Английские войска уже высадились во Франции. Бекингем наш враг, и я, как дворянин, первый не позволю вам вступить с ним в какие-либо отношения.
– Вы правы, Атос, – согласился д’Артаньян. – Но и сидеть сложа руки, когда миледи готовит гнусные убийства, тоже бесчестно!
– Надо что-нибудь придумать, – ответил Атос.
– Давайте обсудим все это вместе с Портосом и Арамисом. Кстати, – вспомнил д’Артаньян, – у меня сохранилось вино, которое вы мне прислали, и я приказал Планше приготовить сегодня праздничный ужин.
– Какое вино? – удивился Атос. – Я ничего не посылал вам.
Внезапная догадка сразу пришла на ум обоим, и они поспешили на квартиру д’Артаньяна. В комнате у стола, уставленного бутылками вина, лежал мертвый солдат, которого д’Артаньян взял в слуги.
– Он только выпил полстаканчика анжуйского, – растерянно пролепетал Планше, стоявший рядом.
Отравленное вино
– Вино отравлено. Оно предназначалось вам, – сказал Атос д’Артаньяну. – Это дело рук миледи. Да, мы должны остановить ее.
Когда мушкетеры собрались вместе, Атос предложил следующее:
– Мы пошлем Планше в Англию, к брату лорда Винтера, за которым была замужем миледи. Сообщим ему, что миледи отравила своего мужа, и попросим лорда Винтера арестовать ее. А с Бекингемом мы встретимся на поле брани, как и подобает воинам.
Совет мушкетеров
– А если лорд Винтер не поверит нам?
