- Bonjour, Ирина Константиновна, - после минутного колебания негромко произнесла Александра, - надеюсь, вы смогли убедиться, что здоровью Поля ничего не угрожает?
Ирина лишь кивнула в ответ.
Саша, не чувствуя ног, подошла к самому дальнему краю стола и дождалась, когда услужливый лакей отодвинет для неё стул.
Александра впервые испытала такое жгучее чувство, как ревность. Перед её мысленным взором пронеслись картины, в которых супруг целует манящие уста молодой вдовы, а затем... Нет, она не будет об этом думать!
Павел был удивлён внезапному появлению мачехи не меньше Александры, но не спешил заводить с Ириной разговор.
- Александра, вы не похожи на ту, что совсем недавно могла остаться вдовой, - с холодным блеском в тёмных глазах произнесла Ирина, нарушив стоящую в комнате тишину.
- А вам более пришлось бы по душе, если бы на месте Павла Сергеевича оказалась я? - огрызнулась Саша, поражаясь своей смелости.
- Айрин, по-моему, вы забываетесь, - тихо, но твёрдо произнёс Павел, не давая мачехе возможность ответить, - вы забываете, чей это дом, и кто в нём хозяйка! К тому же вы нынче явились без приглашения, а это...
Ехидно улыбнувшись и недовольно фыркнув совсем неприличным для дамы образом, Ирина шумно поднялась со своего места и демонстративно покинула столовую, не дослушав пасынка.
Александра удивлённо взглянула на мужа. Их глаза встретились, и в них девушка смогла прочесть необычайную теплоту, которую не замечала раньше. И всё же в её душе нашлось место для былой обиды.
- Поль, ты не будешь возражать, если остаток дня я проведу в своих покоях? Я неважно себя чувствую.
Павел заметил, как изменилась в лице Александра, стоило ей увидеть Ирину. Наверняка она продолжает думать о том, что его с мачехой связывает порочная связь. Встав со своего места, молодой человек подошёл к супруге и положил руку на её хрупкое плечо. Александра не обернулась, хотя он заметил, что она была готова броситься прочь в любую секунду.
- Саша, я понимаю, что, возможно, ты по-прежнему не захочешь меня слушать, но я очень многое хочу тебе сказать...
Голос князя немного дрожал, и именно сейчас Александра смогла расслышать едва уловимый акцент, который запомнился ей с их первой встречи. Неужели Павел так долго пробыл в Америке, что родной язык сделался ему чужим?
- Паша, я... Я не уверена, что мне стоит слушать то, что заставит меня окончательно тебя возненавидеть. Мне слишком дорого моё душевное спокойствие!
- Как скажешь, chere, - скрывая огорчение, сказал, Павел, - ежели ты вдруг передумаешь, я буду ждать тебя в кабинете.
Произнеся это, князь склонился к ней и, коснувшись губами её макушки, отправился прочь.
Саша долго глядела ему вслед, борясь с противоречивыми эмоциями. Ей очень хотелось услышать из уст мужа слова, подтверждающие, что Ирина для него ничего не значит. Но ещё больше она боялась признать, что ей не безразлично то, как Павел относится к ней и их дальнейшему будущему.
Глава 20
Саша вернулась в свою комнату, пребывая в сильнейшем смятении до самого вечера. Долго расхаживая из угла в угол, княгиня признала, что у неё нет более сил бороться со своим любопытством.
Она поговорит с Павлом и наконец-то узнает ответы на терзающие её вопросы. Возможно, ей будет больно, но девушка устала мучиться неизвестностью.
Метнувшись к зеркалу, Александра суетливо оправила неглиже и провела рукой по растрепавшейся причёске.
Боясь передумать, княгиня поспешила вниз. По пути она столкнулась с Ириной, выходившей из детской. Вдова смерила её насмешливым взглядом, но Саша не придала этому значения, пройдя мимо с высоко поднятой головой.
Остановившись у дверей покоев Павла, княгиня немного засомневалась в правильности своего решения, но лишь на мгновение. Постучав и услышав негромкое «войдите», она распахнула дверь.
- Поль, ты прав, - произнесла она с порога, - нам нужно поговорить!
Она вошла в комнату и, сцепив руки, неуверенно посмотрела на мужа, стоящего у окна.
Князь удивлённо наблюдал за тревожащей воображение картиной, стараясь быстро обуздать неуместные фантазии. Александра была так прекрасна, что являла собой настоящий соблазн. Павлу вмиг захотелось забыть о своих внутренних обещаниях! В несколько шагов преодолеть разделяющее их расстояние и, прижав её хрупкое тело к своему, никогда более не отпускать. Но он быстро взял себя в руки, понимая, насколько важен для их с Александрой будущего предстоящий разговор.
- Chere, мне нужно столько тебе сказать, - всё-таки сойдя со своего места, произнёс Павел, он встал позади Александры, легонько приобняв её за талию, - но самое главное, я хочу, чтобы ты знала: ты - единственная женщина, которая мне нужна.
Саша не сделала попытки вырваться, устало прижавшись к его груди. Ей многое хотелось сказать, но услышав подобное признание из уст Павла, девушка совершенно растерялась!
- Паша, я устала... Устала выяснять, где правда, а где ложь! - обиженно промолвила Саша, обернувшись к мужу. - Зачем ты женился на мне? Я видела расчётные книги! Причина ведь не в моём приданом!
