Mademoiselle Игнатьева недовольно поджала губы, слушая исполнение чувственного романса. Приятный баритон с легкой хрипотцой не мог оставить её равнодушной. И всё же... Лукавый блеск в глазах Шафрова в те мгновения, когда их взоры встречались, говорил громче любых слов. Он играл с ней. Шутил. Но Александра не могла разделить его веселья. Шепнув на ухо матери несколько слов, девушка поспешила покинуть гостиную. Ей хотелось побыть одной и привести мысли в порядок.
Зимний сад Раневских показался Mademoiselle Игнатьевой замечательным укрытием. Пройдя по длинным коридорам и галереям особняка, Александра оказалась в волшебном королевстве цветов.
Тропические растения и пальмы окружали девушку повсюду. В центре сада бил фонтан, орошавший брызгами мраморный пол. В ветвях экзотических растений прятались птицы, и Александра с удовольствием прислушивалась к их щебетанию.
Заприметив неподалёку скамейку, девушка направилась к ней.
Опустившись на неё, она прикрыла глаза. Как же тяжело было видеть Кирилла и всё время стараться не выдать тех чувств, что таились в её душе.
Неожиданно рядом послышались шаги, и Саша испуганно распахнула глаза.
- Александра Александровна, - послышался голос Зотова, - не ожидал вас здесь увидеть...
Молодой человек приблизился к девушке и подал руку, помогая встать. Услышав её душевное исполнение, граф не мог оставаться в гостиной.
Направившись в сад, Кирилл надеялся побыть наедине со своими мыслями. Но приход Александры нарушил его планы.
Она была растерянна, а на красивом лице виднелась грусть.
- Прошу прощения, Кирилл Михайлович, - виновато произнесла Александра, опасаясь смотреть графу в глаза, - я не хотела вам мешать.
- Вас что-то расстроило? - неожиданно спросил Зотов, не выпуская её ладони.
- Пустое, - чуть слышно прошептала Сашенька, готовая лишиться чувств, - я лишь хотела побыть в тишине.
Она поспешно вернула себе руку, ощутив, как щеки опалил румянец.
Кирилл наблюдал за ней, отмечая, что нынче она выглядит красивей, чем прежде. Он не ожидал, что испытает подобные эмоции, оказавшись с ней наедине. Поддавшись порыву, он коснулся её подбородка, заставив заглянуть в глаза.
- Александра, я... - дрожащим голосом начал Зотов, понимая, что слова не в силах выразить его чувства.
Склонившись, Кирилл коснулся поцелуем чуть приоткрытых уст, заставляя приятную истому разлиться по всему телу. Руки Александры легли на широкие плечи, а с губ сорвался приглушённый стон.
Ладони Зотова скользили по её спине, обжигая даже через плотную ткань платья.
Саша почувствовала, как закружилась голова от единственного поцелуя, путая сознание и затягивая в глубокий омут, не желая отпускать. И всё же девушка нашла в себе силы остановиться.
- Кирилл Михайлович, - отстранившись, прошептала Александра, чувствуя, как дрожит её голос, - мы не должны... Вы, я... Бог мой, Лидия... Что же я наделала!
- Вам не за что извиняться, Александра, - поспешил заверить девушку граф, взял в руки её ладонь и, поднеся её к губам, коснулся тыльной стороны, - это целиком моя вина. Подобное не повторится! Но я не могу более молчать! Я люблю вас!
Не только боязнь скандала заставляла Кирилла отказаться от любимой. Он знал, что взаимная любовь порой причиняет боль посильнее предательства.
- Вы не должны говорить мне этих слов! - наконец воскликнула Александра, выдергивая из его рук свою ладонь, - вы жених моей кузины...
Не договорив, девушка подхватила пышные юбки и кинулась прочь.
Ни Александра, ни Зотов не догадывались, что у их случайного свидания был свидетель, который безмолвно стоял в тени, до крови сжимая кулаки.
Глава 7
Утром следующего дня Александра не находила себе места. Она плохо спала, а проснулась, едва занялся рассвет, и поняла, что желает пойти в храм. События минувшего вечера давили на девушку, заставляя испытывать огромное чувство вины. И не только перед Лидией...
Позвонив в колокольчик, Саша прошла к окну, вглядываясь в укрытые снегом крыши домов.
- Чего изволите, барышня? - поинтересовалась заглянувшая в комнату горничная.
- Одеться помоги, - тихо промолвила Александра, подходя к зеркалу.
Верочка проворно помогла хозяйке собраться, не задавая лишних вопросов. Александра Александровна нынче была грустна, а ведь это так на неё не похоже...
Лиловое платье из тончайшей английской шерсти, украшенное кружевными оборками, подчеркивало её необычную бледность. Темно-коричневый салоп, подбитый мехом горностая, и меховой капор в тон идеально дополняли наряд.
- Велеть Кузьме сани заложить? - спросила горничная, ожидавшая дальнейших распоряжений Александры.
- Нет, пешком пойдём, - покачала головой Саша, давая понять, что нынче Верочка будет сопровождать её на прогулке.
Оказавшись на мостовой, Александра вдохнула морозный воздух, чувствуя в груди непонятную тревогу. Ледяной ветер бил в лицо, но девушка будто не замечала этого. Получше спрятав руки в меховую муфту, она медленно зашагала по тротуару, всё глубже погружаясь в тягостные мысли.
Невский проспект был пуст. Лишь изредка виделись чьи-то слуги и редкие экипажи, нарушающие утреннюю тишину.
