XVI. Спросил царь: «Отчего рот мыши кажется пришитым?»
Сказал ему: «Во время Потопа в Ковчег вошли все виды ползучих животных и насекомых, самцов и самок. Однажды мышь и ее самка сидели рядом с кошкой. Сказала кошка: «Я помню, что мой отец ел мышей, и мне разрешено есть их потомство».
И кошка тут же попыталась съесть мышь, но она убежала, ища дыру, в которой можно спрятаться. Она нигде не могла найти дыру, но случилось чудо, дыра была найдена, и мышь спряталась в ней. Кошка хотела последовать за ней, но не смогла, потому что отверстие было слишком маленьким. Поэтому кошка просунула лапу внутрь, чтобы вытащить мышь, но мышь открыла рот. Кошка потянула мышь за щеку когтем, и полпяди ее рта была оторвана.
После того, как кошка ушла, мышь вышла из норы и пошла к Ною. «Праведник!» — сказала мышь. — «Будь милосердным и зашей мою щеку, которую порвал кот, мой враг».
Ной ответил: «Иди и принеси мне волос с хвоста свиньи». Мышь подошла к свинье и обнаружила, что она спит, и украла немного волос с ее хвоста.
Затем мышь вернулась к Ною, и он зашил ей рот. По сей день стежок этот виден».
XVII. Спросил царь: «Почему ворон ходит шатаясь?»
Сказал он: «Однажды ворон увидел голубя, грациозно идущего, с шагом, прекраснее, чем у любой другой птицы. Так как шаг голубя понравился ему, сказал он себе, я буду ходить так же, как он.
Но пока он чуть не сломал себя, пытаясь научиться ходить, как голубь, другие птицы смеялись над ним. Смутившись, ворон сказал: «Я вернусь к своему первоначальному шагу».
И когда он попытался вернуться к нему, то не смог. Он забыл, как он ходил.
Ворон зашатался. Он не мог идти ни своим первоначальным шагом, ни новым. Пословица говорит о нем: тот, кто ищет больше, чем у него есть, останется с меньшим.[71] Ворон остался ни с чем».
XVIII. Невухаднецар спросил Бен Сиру: «Почему ворон совокупляется ртом?»
Сказал Бен Сира: «Мудрецы Израиля спорили по этому вопросу.
Одни говорят: из-за того, что ворон совокуплялся в ковчеге, он был создан странным. А также собаке суждено быть привязанной[72]. Другие говорят: из-за того, что он злодей, вор и вредитель, он отличался от всех других существ. Однажды некий мудрец пришел к пребывающим в споре мудрецам и сказал: «Я разрешу ваши споры.
Из ковчега Ноах хотел послать Ворона, чтобы посмотреть, не сошла ли вода, но ворон сбежал[73] от Ноаха и спрятался от него под крылом орла. Все искали Ворона, и нашли его под крылом орла. Сказал Ноах: «Злодей! Выйди из ковчега и посмотри, уменьшились ли воды на земле».
Сказал Ворон Ноаху: из всех птиц ты не мог найти никого, кроме меня?[74]
Ной ответил: «У меня нет разрешения посылать птиц, кроме тех, чье имя начинается с букв ай, то есть с буквы айин или йуд. А это орев — ворон или йона — голубь»[75].
«Но почему ворон, а не голубь?» — спросил Ворон.
«Поскольку будет город по имени Ай, — ответил Ной, — и его жителям суждено убить Яира, запретившего есть ворона и разрешившего есть голубя»[76].
Тогда Ворон нагло сказал Ноаху: «Ты посылаешь меня для того, чтобы убили меня, и тогда ты сможешь вступить в половую связь с моей женой. И по этой же причине ты всех избрал в ковчег по семь пар, а меня только парой»[77].
Ной немедленно проклял Ворона: «Словами, которыми сказал ты плохо обо мне, проклят ты. Пусть ты никогда не совокупишься со своей самкой, кроме как через рот».
Все животные в ковчеге ответили: «Аминь!»
Ворон воскликнул: «Почему ты проклял меня? Я вызову тебя в суд!»
Сказал Ной: «Потому что ты развратник, глупец, и ты клевещешь на невинных. Нечестивец! Я не сожительствую со своей собственной женой, которая создана по моему образу и подобию, и которая мне дозволена. Так зачем мне сожительствовать с твоей самкой, которая мне не по вкусу и которая мне запрещена?»[78]
«Почему ты назвал меня развратником?» — спросил ворон.
«Безусловно развратник, судя по твоим собственным словам», — ответил Ной.[79] — Это не я дал тебе плохое имя».
И с того времени ворон совокупляется через рот, по проклятию Ноаха».
XIX. Спросил царь: «Почему все образы мира найдены в море, а образов лисы и ласки в море нет?»[80]
«Потому что лиса умна. После того, как Святой, благословен Он, создал ангела смерти, ангел посмотрел на сотворенных существ и сказал: «Владыка мира! Дай мне разрешение убить их!». На что Бог ответил: «У тебя есть власть над всеми созданиями, кроме потомства птицы Мильхам, которое никогда не вкусит смерти»[81].
Сказал ангел: «Владыка вселенной! Отдели их от меня, потому что они праведны. Они не будут следовать путями других созданий и грешить перед Тобой. И не дай им вкусить греха».
Немедленно дал ему разрешение, и ангел построил большой город для потомков феникса и привел их туда. И опечатал двери этого города и сказал: «издан указ о том, что ни мой меч, ни меч других не будут иметь над вами власти. И не испытаете вкус смерти до конца всех поколений».