В самый разгар приёма пищи со стороны Изумрудного озера послышались странные звуки, напоминающие мяуканье кошки. Егор поднялся с табуретачурбака, подошёл к краю обрыва и достал изза голенища сапога подзорную трубу.
Но услуги оптического прибора остались невостребованными: до беззаботно резвящихся инги было не более ста метров. Теперь вокруг гигантской жёлтоглазой головы увлечённо плескались, издавая задорные мяукающие звуки, две маленькие головы, укреплённые на тоненьких бесчешуйчатых шейках.
«Похоже, это они играют в водяные салочки!», — предположил восторженный внутренний голос. — «Эх, жаль, что нет с собой фотоаппарата! А ещё бы лучше — кинокамеру иметь при себе, пусть и плохенькую…».
За спиной послышалось смущённое Ванькино сопение и покашливание, а нежный голосок Айны укоризненно посетовал:
— Вот, у инги — дети! Красивые такие…. А ты — убить инги, голову отрезать…. Нехорошо так говорить! Плохо очень…. Ваня, а ты — хотеть дети?
— Очень хотеть! То есть, очень хочу! — взволнованным голосом ответил УховБезухов и неуверенно спросил: — А ты уплывёшь — вместе со мной — в другой мир? Нет, не прямо сейчас, конечно же. Только через дватри года…. В смысле — через дватри Больших Солнца. Так как, уплывёшь?
Как выяснилось — по повисшему молчанию — мысль, что ей придётся навсегда покинуть родину: всех этих моржей, китов, медведейгризли, ньянгов, инги, тотемы инопланетян, разноцветные озёра и всё остальное, включая родителей, родственников и прочих соплеменников, в голову девушки пришла в первый раз. Но раздумывала Айна совсем недолго и уже через пару минут торжественно объявила:
— Мой муж — уплывать? Навсегда? Уплывать — в другой мир? Тогда Айна — тоже уплывать! Вместе с Ваней…
Ранним лиловым вечером они добрались до первого промежуточного складского лагеря, уютно разместившегося на берегу Сиреневого озера.
По прибытию выяснилось, что у складов находятся только два бородатых русских плотника, заканчивающих конопатить белым мхом борта тщательно собранной корабельной шлюпки.
— А где же охотник Свен и приданный к нему шведский гренадёр? — строго спросил Егор.
— Так, барин, они это…. С утра уплыли на другой шлюпке по озёрам, — ответил один из мужиков. — Хотят дойти до первого непроходимого порога и там заложить вторые временные склады. По крайней мере, они так нам сказывали…. А Свенто, он охотник опытный, уже двух мишек застрелил! Не желаете ли отведать межвежатинки?
«Везёт тебе, братец, с народом!», — одобрительно вздохнул мудрый внутренний голос. — «Никто даже и не пытается сачковать. Оно и понятно, все чётко понимают, что в любом случае придётся зазимовать в этих суровых краях. Вот и вкалывают — как черти — чтобы зимовалось веселей и комфортней…. А быть на Аляске и не отведать медвежатины — это уже дурной тон! Обязательно, братец, отведай! Вдруг, она отличается от нашей, отечественной?».
Первый промежуточный лагерь включал в себя: три просторных навеса, наполовину заполненных объёмными тюками, бочонками, досками и разным инструментом, четыре стандартные светлобежевые палатки, и бревенчатый туалет, расположенный на отшибе.
Уже после обильного ужина, докуривая у костра свою трубку («А кто клятвенно обещал, что навсегда бросит курить?», — запоздало вспомнил внутренний голос), Егор поинтересовался у Йохансена:
— Капитан, а какие у нас планы на завтра?
— Обычные! Действуем по уже сложившейся схеме. Поскольку все носильщики устали, то спим часов до десятиодиннадцати. Потом встаём, умываемся, едим. Кто, уважаемый сэр Александэр, будет задействован на сборке катамараном в помощь к благородным супругам Лаудрупам?
— Вопервых, один из плотников, — подумав с минуту, принял решение Егор. — Второй пусть доводит до ума корабельную шлюпку. Ещё добавим — в качестве судостроителей — мужа и жену Уховых и сержанта Васильева. Томас Лаудруп пусть с нами идёт, укрепляет — по ходу дела — юношескую спину и ноги…
— Вас понял. В свою же очередь, я оставлю здесь двух гренадёр, пусть их охотник Свен задействует — по своему усмотрению — в следующем рейсе ко второму промежуточному лагерю. А все остальные трогаются в обратный путь к Александровску. Пойдём налегке, поэтому до темноты мы должны добраться до навеса, расположенного рядом с Изумрудным озером, где водятся инги…. Там поужинаем, переночуем. Утром двинемся дальше. Если в дороге не случится ничего необычного, то к вечеру дойдём до побережья. Кстати, как вам, сэр командор, местная медвежатина?
— Вполне приемлемо! Только русские медведи будут пожирнее. Но тут уж — кому как! На вкус и цвет, как известно, товарищей нет…
Уже после полудня следующего дня, за пару минут до выхода в обратный путь, Егор выбрался на берег Сиреневого озера. Так просто выбрался: подышать свежим воздухом, поглазеть, как над сероватыми водами поднимаются вверх редкие нити светлосиреневого тумана.
