Внезапно Нортон представил, как тайно, под видом простого рейдера, пробирается в ближайший стаб, чтобы посетить тамошнего лепилу. И просит убрать это внушение. А тот узнает в нем мура. Вот будет потеха для местных. Нет, лучше потерпеть, от плохих снов еще никто у них не умирал.
Выбросив глупые мысли из головы, новоиспечённый командир начал готовится к важному мероприятию – встрече со своими «партнёрами». Конечно, глубине души он осознавал, что это партнёрство не более чем иллюзия. В любой момент их могут выбросить как использованный презерватив. Просто потому, что кто-то другой покажется более удобным или более выгодным для сотрудничества. Или вообще, вдруг срочно понадобиться новый материал и тогда их «партнеры» не будут задумываться, где его взять.
Нет, он сам, как и весь его отряд, вовсе не были мальчиками для битья, но ресурсы были несопоставимы. Внешники были сильны именно этим. Снаряды, танки, ненавидимые всеми дроны, химия, которая могла действовать даже на иммунных – всё это делало столкновение с ними очень сложным делом. Да и дальше что? Бежать? Куда?
В любом стабе пришлых людей, не имеющих ментокарты, первым делом отправят к ментату, а тот спросит – «ты мур?» И всё, кончилось времечко.
Поэтому только умелое лавирование и постоянное доказательство своей полезности – единственный способ выживания. До тех пор, пока они не станут достаточно сильными, чтобы завоевать для себя какой-нибудь стаб, или другое место, где можно было бы обосноваться надолго.
Нортон знал о слухах, ходивших о Юге, где, по тем же слухам, у муров даже были свои собственные государства, которые бросали вызов тамошним властителям. А уж те были такие крутые, что охотились на постоянной основе на самый главный ужас Стикса – на скребберов.
Почему бы и здесь не устроить что-то подобное?
Но для этого нужны ресурсы, ресурсы и ещё раз ресурсы. Ресурсы в виде оружия. Сейчас его отряд мог получать их в основном только от внешников. Правда, было в их распоряжении еще два кластера, на которых периодически загружался военный склад, но там при самом лучшем раскладе была одна стрелковка. Ни о чём.
Потому что всего другого в Улье было навалом, механизм исправно перезагружал кластеры, где можно было получать почти всё, что угодно. Люди, еда, одежда, золото – всё это не являлось в Стиксе чем-то сверхценным.
Нортон тяжело вздохнул и задумался. Вот удивительно, буквально несколько дней назад он мечтал о том моменте, когда не нужно будет подчиняться этому жирному борову Борману, с его непомерным самомнением и абсолютно точным знанием того, как надо делать то или это. Скрепя сердце, Нортон теперь понимал, что его начальник частенько бывал прав, но всё равно стать самым главным ему хотелось больше всего. И вот мечта сбылась. Босс пошел на закуску к Элите, а он стал во главе отряда. И никто из его бойцов даже не мыслил, что могло быть по-другому.
И внезапно выяснилось, что работа командира совсем даже не простая. Надо решать кучу проблем, о которых он, будучи замом, даже не задумывался. Например, как выжить всем вместе, когда кругом одни враги или такие «друзья» как внешники.
В первый момент, узнав, точнее, почувствовав гибель Бормона, он стал действовать очень быстро и даже борзо. Сам удивляясь своей наглости, он попробовал взять на понт командира колонны внешников, угрожая тем, что может вернуть орду. И блеф сработал – им выделили знатные трофеи, одних горошин набралось столько, что хватит подкармливать дары пару месяцев.
Да и в разговоре с ним офицер был предельно корректен, даже выразил соболезнования по поводу гибели Бормана и тех, кто был с ним в броневике. Уже это было удивительно и странно.
Нортон сразу решил, что с таким можно будет иметь дело, и тут же предложил Стоуну, а такое странное имя было у внешника, любую посильную помощь лично для него.
Как выяснилось, тому очень хотелось иметь ментата, человека, который может отличать ложь от правды. Нортону тоже очень хотелось бы такого иметь, но хотя дар был не так чтобы редкий, однако у муров почти всегда были с этим проблемы.
Только новичок, случайно овладевший таким даром и еще не бывавший в стабе, мог стать постоянным членом отряда. Любой же другой никогда не пошёл на сотрудничество. Но обещать – это же не жениться, а правило «не можешь сделать, так хоть пообещай», Нортон знал отлично ещё по прошлой, достиковской жизни.
Поэтому он многословно, стараясь говорить как можно искренне, заверил внешника, что как только так сразу и, чтобы подсластить пилюлю, предложил на постоянной основе сопровождение вылазок его отряда своими силами. А лично для Стоуна услуги своего бойца, умеющего ставить щит от любого внешнего воздействия.
Стоун заинтересовался, и пришлось обеспечить демонстрацию, как плющатся пули и рикошетят осколки гранаты от незримого колпака, накрывающего рослого мужчину.
- Он может держать такой щит 15 секунд подряд, поэтому вы будете в безопасности.
