Нестройный хор голосов ответил, что им ясно и только Алиса молча кивнула, вдруг узнав в этой сцене классическую обработку, с которой начинается перестройка сознания в любом коллективе. Всё-таки она была будущим педагогом, хотя и совсем-совсем юным. Поэтому стоило поначалу понаблюдать за всем, прежде чем делать вывод. Тем более что сам Художник рассказал о более лояльном отношении к женщинам. Им даже можно самим выбирать себе новое имя, как и другие вольности.
Тем временем их спаситель, заставляя каждого вкратце рассказывать о себе, присваивал новичкам новые имена. Вот он, выслушав крепкого мужчину лет сорока, и узнав, что тот по профессии «настройщик музыкальных инструментов», резюмировал: - Будешь Рыжий.
Почему? Да нравится мне это имя, у меня уже десяток Рыжих в крестниках ходят. Жаль только, настоящего рыжего ни одного.
Следующий невысокий, с маленьким брюшком и начинающий лысеть мужчина оказался автомехаником, что вызвало неподдельный интерес у Художника: - Вот это то, что нужно. Если руками действительно чего умеешь, то в стабе будешь как сыр в масле кататься. Переделывать технику. Тогда нарекаю тебя Дедом. Для солидности.
Еще несколько человек получили такие же непонятно как выбранные новые имена и остался последний из группы спасенных. Тоже среднего роста и худощавый, он на удивление очень быстро преодолел последствия стресса и не просто отвечал на вопросы Художника, а сам начал задавать свои. Сложные. И он оказался космонавтом.
- Точно, будешь Умником. Очень уж умные слова знаешь, - показал, что ничто человеческое ему не чуждо и крестный вполне может получить имя, имеющее под собой хотя бы какие-нибудь основания.
После завершения обряда крещения Художник построил всех в колонну, приказав ни на шаг не отступать в сторону, иначе «Скунс не сможет прикрыть всех» и они пошли.
Алиса оказалась позади Умника и тот, повернувшись к ней, улыбнулся и произнёс: - Никогда не встречал девушку с таким именем. Оно звучит почти так же красиво, как и ты.
Так они познакомились.
- Как не сработал? – Крис сначала даже не поверила тому, что услышала через динамик коммуникатора. Очередной миллиардер, который получил жемчужину, почему-то вместо обещанной молодости превратился в местное чудовище. Этого не могло произойти, но это произошло. И теперь ей нужно как-то объяснять такую неудачи, в такой момент, когда так требуется успех.
С помощью решившего всё-таки стать на её сторону Стоуна, она была близка к получения требуемых южанами ядерных зарядов. Близка, но после такого провала … Хотя стоп, можно что-то придумать другое.
Крис нажала на клавишу, в очередной раз запуская воспроизведение видео, на котором кадр за кадром был показан процесс перерождения человека в так называемого пустыша. Не могли же ему забыть дать жемчужину?
Внезапно безумная мысль пронзила внешницу со всей своей остротой – почему местные так легко вернули свои трофеи? Теперь то она знала, что захват их произвёл отряд стронгов, фанатиков, которые были готовы на всё, чтобы убивать внешников. И тут они отдали свою добычу стабу, а тот вернул жемчужины ей.
«Ты стала слишком самоуверенной, Крис» - прозвучал внутри голос её шефа, «именно в такие моменты и падаешь больнее всего. Мелочей нет, запомни»
А она упустила мелочи. Местные отдали ей жемчуг, потому что он ничего не стоил и не значил. Подделку. Но почему тогда она осталась человеком после принятия жемчужины и заражения паразитом?
Крис стала страшно. Она со всей отчётливостью поняла, как ей просто повезло. Что она оказалось одной из тех, кого называют иммунными к заразе. Как и предыдущий участник этой процедуры, которая оказалась ужасной лотереей, ещё крепкий старичок-миллиардер из Азии. Простое и счастливое для неё стечение обстоятельств, когда два человека подряд оказались иммунными к паразиту и только поэтому она сейчас жива. Но это значит, что у майора тоже подделка.
Крис улыбнулась. Как интересно становится жить. Буквально только что она переживала о потере остроты ощущений и вот всё снова выглядит непонятным и интересным. Она опять испытала необычайно сильное сексуальное возбуждение. Нет, надо плюнуть на вертикаль управления и затащить в постель это майора, вон как он пожирает её глазами, когда думает, что она ничего не видит.
Итак, местные подсунули фальшивку. Наверняка изготовленную с помощью очередного дара безумного мира Стикса. Поэтому жемчуг не сработал как должен был и сейчас у ней на руках всего две жемчужины, из которых одна не настоящая.
А не могли же они все быть изначально неправильными и это южане так её обманули? Нет, в это трудно поверить, это просто не в их интересах. Сотрудничество с ней уже было очень выходным и принесёт намного больше в будущем, чем может дать такой однократный обман. Но полностью исключить эту версию тоже нельзя. В конце концов она ничего не знала о том, как добывается жемчуг.
