Внезапно вихрь исчез. Как и алая цепь, сковывающая Тень. Ее разорвало на части. А фантомы разлетелись в разные стороны, отброшенные невидимой волной. Она сбила с ног и меня. Ударила в грудь и отбросила на пару метров назад. Дальше я пропахала спиной снег и встретилась головой с кирпичной стеной барака. От удара перед глазами заплясали яркие точки, ослепляя. Какое-то время я не могла ни на чем сфокусировать свой взгляд. А в ушах противно звенело. Видимо, я очень сильно ударилась. Но, как ни странно, боли почти не чувствовала. Вообще, первое, о чем я подумала, когда мой полет закончился – это часы. Я точно знала, что их ни в коем случае нельзя выпускать из рук. И сейчас сжимала ладонь с такой силой, что корпус часов, скорее всего, погнулся.
Когда звон в ушах утих, я услышала тихий писк и стоны. Это фантомы, валяясь на снегу, также, как и я, пытались прийти в себя. Белый кролик же исчез. Или я просто его не видела. Что неудивительно, учитывая, что яркие точки, пусть и не в большом количестве, но все же мешали нормально видеть. Да и голова кружилась.
Я попыталась сесть на снегу, но ничего не вышло. Меня шатало. Руки плохо слушались, голова казалась настолько тяжелой, что удержать ее в привычном положении не получалось. Все хотелось ее опустить.
Тень медленно подходила ко мне. Я скорее почувствовала ее приближение, чем увидела. Она плыла над снегом, не касаясь его. Из-за этого я не слышала шагов. Поняла это, лишь когда она оказалась совсем близко.
Схватив меня за комбинезон, вздернула вверх, заставляя встать на ноги. Не сразу, но мне удалось это сделать. Ткань жалобно затрещала. И, кажется, карман на груди почти оторвался. Уж слишком сильно Тень за него дернула, когда поднимала меня.
Ее руки были пожелтевшими и сморщенными. Вместо ногтей черные когти. Лицо снова изменилось. Теперь на меня смотрел Ларин. Профессор кривил губы в усмешке. Не такой жуткой, как у Савелия, но не менее мерзкой. Зачем Тень приняла его обличие, я не понимала. Возможно, она подумала, что мне станет еще более жутко, чем от вида трупа Максима… Не слишком удачный вариант. Максим все-таки выглядел более отталкивающе.
– Как ты думаешь, девчонка, зачем он сделал из тебя подопытного кролика? – спросила Тень, приближая свое лицо к моему. – Для чего этому чокнутому ученому вводить тебя в состояние искусственного сна? Думаешь, для того, чтобы уничтожить меня? А что, если я тебе скажу, что он действовал по моему приказу. И сейчас он штабе охотников. Но он легко найдет тебя, если я ему прикажу.
– Что, мало в тебе силенок осталось, да? – процедила я и закашлялась.
Во рту образовался густой комок, который я попыталась сглотнуть. После того, как это получилось, почувствовала привкус крови. А потом кровь потекла по губам. Голова все также кружилась, рука, в которой я сжимала часы, ныла от боли. Но имелся в этом один плюс – мне было уже плевать на жар, который мучил меня до этого. Сейчас он казался легким недомоганием.
– Значит, Ларин – твой слуга, – проговорила с трудом.
Было сложно смотреть на лицо профессора, который пытался через меня вытащить Тень наружу. Освободить ее от своеобразного заточения. Ведь, получается, что эта мерзость была заложницей моих сновидений. Там, глубоко в моем подсознании, она жила в своем мире. Своеобразной стране сновидений. Из которой никак не могла выбраться. Что ж… Она прогадала, когда решила, что сможет тягаться с Часовой. Будь на моем месте простой человек, без каких-либо способностей, он, возможно, смог бы стать ее проводником в этот мир. Но ненадолго. И тут Тень решила, что со мной у нее больше шансов.
– Как так получилось, что он стал твоей пешкой? – спросила и снова откашлялась. Кажется, Тень сделала из моих легких одно сплошное месиво.
– Пешек много, – хмыкнули в ответ. Пусть Тень и потеряла много сил, но все также была слишком самоуверенна. – Достаточно лишь припугнуть или начать тянуть силу. Но такие пешки долго не живут. Поэтому, я готова сыграть по-крупному. Зачем уничтожать пешек, когда можно поглотить королеву.
– А сама что, хочешь стать королем?
– Почему бы и нет.
Ее лицо снова находилось слишком близко. И от этого мороз пробегал по коже. Или это ветер снова начал завывать и играть снежинками. Только сейчас почему-то казалось, что они не белоснежные, а алые.
Слишком много крови…
Я снова сжала часы и почувствовала, как стекло все-таки рассыпается на осколки, которые в свою очередь впиваются в кожу, оставляя порезы. Кровь потекла с новой силой. И именно в этот момент я поняла, что пора действовать. Если до этого я не понимала, что делать, то сейчас…
Моя кровь была тем самым ключом, который был способен управлять часами. Раньше они действовали сами по себе. Помогали, когда считали нужным. И сейчас, когда они были со мной, я могла управлять временем. Для этого нужно было лишь определенное количество моей крови. Которую я давала, терпя боль, терзающую руку.
Часы ускорили свой ход, быстро затикали, снова нагрелись. Вытянула руку с часами перед собой и ударила ей в грудь Тени.