— Хорошо, ты победил, — произнёс он. — Ты думал, я скажу это? Нельзя верить демонам, Ал. Разве не этому учит история Богов?
История Богов… Что-то мелькнуло в моей памяти и тут же пропало, уступая место настоящему.
— Не знаю, — ответил я. — Но я знаю, что я не соглашусь на твои условия. Лучше я умру, чем пойду с тобой.
Ник кивнул, как будто он именно это и ожидал услышать.
— Я понимаю твою решимость, Ал, — сказал он. — Но я не собирался убивать тебя. Я знаю, что вы люди боитесь нас, демонов, но не все из нас злые. Я хочу помочь тебе. Тебе нужны ответы, и я могу дать их тебе.
Я нахмурился, не понимая, о чём он говорит.
— Что ты имеешь в виду? Какие ответы? — разговор уходил в совершенно иную плоскость. Я всё ещё был напряжён, но Ник начал улыбаться, как будто мы стояли у Магистерии, обсуждая погоду или текущие дела нашего участка.
— О твоём деле, Ал. Ты пришёл сюда в поисках убийцы, да? Я могу тебе помочь найти его, — Ник был расслаблен, я же не отвлекался ни на секунду. Стоит мне чуть-чуть расслабиться и вновь получу ожог, но в этот раз — несовместимый с жизнью. Грудь начала надсадно ныть, подтверждая мои слова. Всё же я не до конца оправился, как я думал.
Да и я был поражён его словами.
— Как ты можешь это сделать? — спросил я со скептицизмом в голосе.
Ник улыбнулся. Он знал, что заинтересовал меня, а потом расправил плечи и взмахнул клинком. Этот меч многие не могли даже поднять, но Никандр спокойно им размахивал, как будто он был не тяжелее пушинки.
Сейчас я полной мере осознал слова Джиллиана и Аммона. Всё же была огромная разница, какой расы ты был. И эта несправедливость очень сильно бросалась в глаза.
Но я сосредоточился на Нике.
— Расскажи мне, как ты собираешься помочь мне? — спросил я вновь, сжимая свои клинки в руках.
Ник снова улыбнулся и взмахнул мечом ещё раз.
— Я являюсь сыном герцога, Ал. У меня свои методы. Я помогу тебе найти убийцу быстрее, чем ты можешь сделать это самостоятельно, — ответил он. — Ты ведь не знал, что на Таире была магия запрета? Я могу многое рассказать, если ты последуешь за мной. Вместе мы сильнее. Я ведь твой друг, и хочу тебе помочь.
Я подумал мгновение, а затем помотал головой. Ник мог мне помочь, но не теперь. Что-то во мне сопротивлялось, чтобы согласиться, а я умел доверять своей интуиции.
— Прости, Никандр де Галион, но лучше меня сожрёт тварь Леса, чем я пойду с тобой, — скалюсь я, а глаза Ника наполняются медленно алым светом. Теперь-то он понял, что меня не склонить на его сторону. Голубой цвет почти пропадает из его радужки, когда он вновь поворачивается ко мне.
Никандр смотрел на меня с иронической насмешкой.
— Как знаешь, Ал, но я бы на твоём месте не стал слишком настойчиво отказываться от помощи, — с этими словами он поднял меч, направляя его в мою сторону.
Я знал, что Ник будет сражаться безо всякой милости, он был слишком преданным своей вере. Но я тоже был готов к битве, не менее преданный своим идеалам и целям. Мы обмениваемся несколькими быстрыми выпадами, но ни один из нас не попадает по другому. Я пытаюсь обойти Ника сбоку, но он отвечает резким взмахом меча, и я вынужден отступить.
Я делаю шаг назад, увеличивая между нами расстояние, чтобы мне хватило места для манёвров, а Ник наоборот приближается, разгадывая мои намерения. Но это было и не удивительно. Мы провели много лет бок о бок, сражаясь в стольких битвах, а сейчас не в шутку подняли друг на друга клинки.
Ник вкладывает в свой меч магию огня, присущую всем демонам, а я сжимаю крепче кинжалы и наполняю их эфиром.
Мы окружены тишиной, которую нарушают лишь звуки нашего дыхания. Ник быстро движется на меня, его меч сверкает на солнце, а моё тело напрягается на пределе. Мы оба знаем, что с каждой секундой ситуация становится все более напряжённой. Но тут он сходит с траектории, и я воспользовавшись положением, уворачиваюсь от удара и наношу ответный. Ему тоже несладко, он пошатывается, но продолжает бороться, теперь с новыми силами.
Всё же эфир может соперничать с магией огня, хоть и недолгое время, ведь я был не лучшим в своём роде. Но даже такое маленькое преимущество могло помочь мне дать отпор до того момента, как к нам подключатся другие. Я думаю, что Эдгар, Гел и Бруно находились неподалёку, а значит, у меня осталось мало времени, чтобы решить проблему в виде Ника. Огромную проблему.
Воздух наполняется горячими волнами, и я чувствую, как наши силы соперничают друг с другом. Ник наносит первый удар, но я ловко уклоняюсь и делаю ответный взмах. Наши клинки сталкиваются, излучая потоки света и тени.
Я понимаю, что Ник не шутит, и на его левой руке появляется мистический знак демонической магии, призывающий дождь огня. Я моментально осознаю, что мне нужно действовать быстро, чтобы уцелеть, и отскакиваю в сторону, но огненные капли успевают меня задеть.
Я стону от боли, но не теряю сознания, и уже готовлюсь к новому нападению.
