Я остановился, растерянно смотря на то место, где только что была Таира. Я остался один, ошеломлённый случившимся и с пустой рукой, протянутой в воздух. Куда же делось кольцо Таиры? Кто его забрал? И зачем? Все эти вопросы крутились в голове, и я понимал, что невозможно самому найти ответы на них. Мне нужна помощь.
Мой мозг не мог понять, что произошло и как я смог увидеть её, ведь она никогда не была убийцей, или же… Сердце забилось быстрее, как будто оно разорвалось на куски, но это не было звуком разбившегося сердца, а лишь чьи-то шаги. Я обернулся на звук шагов, и увидел, как ко мне стремительно кто-то подходит. Я резко разворачиваюсь и смотрю на незваного гостя, уже понимая, что это были не Аммон и не Джиллиан, ведь они передвигаются бесшумно. Гость остановился передо мной и смотрел на меня внимательно.
— Ник, — говорю я, смотря на демона на выходе из переулка. — Как неожиданно увидеть тебя здесь.
— Как мило, Ал, но для меня это ожидаемо, — улыбается Никандр, а я смотрю по сторонам, просчитывая варианты, как я могу сбежать с меньшими потерями.
— Что ты здесь делаешь, Ник? Я не думал, что тебя интересуют такие места. Окраина Огненного не лучший район для прогулок, — говорю я, пытаясь выглядеть как можно более спокойно и непринуждённо.
— А, да никаких интересов, просто прохожу мимо, — отвечает Ник, все ещё улыбаясь, но я чувствую, как напряжение начинает нарастать вокруг нас.
— Ну, мне нужно идти, — говорю я и начинаю отступать, пытаясь сохранить максимальное расстояние между нами.
— Не торопись, Ал, мы так редко видимся в последнее время, — говорит Ник и начинает медленно приближаться ко мне, словно кошка к мышке.
Я чувствую, как его взгляд пронизывает меня, словно иглой, и мне становится ясно, что он опасен. Именно такой взгляд был у него во время поимки преступников. А сейчас, я был тем самым преступником, которого Никандр должен был поймать. Я быстро оборачиваюсь и пытаюсь найти выход из этого положения. Ситуация повторяется, хоть сейчас я и был в лучшей форме, чем в последнюю нашу встречу. Одежда, подаренная наставником, защитит меня гораздо лучше формы стража.
Я понимаю, что у меня нет времени, и что Ник знает это, потому что он подходит ближе ко мне, не отводя взгляд. Я не вижу способа, как сбежать от него, и поэтому решаю, что надо его обмануть или хоть как-то потянуть время.
— Вот как, — я улыбаюсь. — А я думал, ты просто решил проверить, буду ли я здесь, или нет.
Он смеётся, а потом улыбается своей фирменной улыбкой, которая заставляет меня вспомнить, каким он был, когда мы только познакомились. Он был очень обаятельным, но не сейчас, когда мы находились в таком напряжении.
Сейчас он смотрит на меня, как будто я — его личный враг, и он хочет от меня избавиться.
— Может быть, и так, — Ник хмыкнул, продвигаясь ближе. — Тебя довольно сложно отыскать. Хоть Архен и не очень большой город. Я даже рад, что нашёл тебя первым.
— Где остальные? — спрашиваю я, сменяя тон. Я уже понял, что меня не отпустят отсюда. Я уйду отсюда живым в его сопровождении или же мёртвым, также вместе с ним.
Я не хочу умереть в этом переулке.
Он довольно узкий, и если кто-то появится из-за угла, я не смогу увернуться. Если я начну бежать, то я привлеку внимание. А этого мне очень не хочется. Поэтому я просто стою и жду развития событий. От Ника слышу только глухие шаги, которые приближаются ко мне.
— Остальные? — Ник насмехается. — Зачем нам ещё кто-то, в нашей дружеской встрече? Тебе всего лишь нужно пойти со мной. А я расскажу тебе, как рвал и метал Вальтер, что ты сейчас не с нами.
Я понимаю, что я не смогу убежать от него, и надо что-то делать. Я быстро вспоминаю, что у меня есть оружие в кармане, и, незаметно для него, вытаскиваю его.
— Попробуй, — я говорю, показывая ему кинжалы. — Либо отпусти меня, либо я, заставлю тебя.
Ник замер на миг, но затем, начал смеяться.
— Ты смеёшься над смертью, да? — он хихикает. — Ну что ж, давай поиграем в игру. Если ты сможешь задеть меня, то я отпущу тебя. Но если нет, то ты согласишься на мои условия.
Я посмотрел на него с недоверием, но затем согласился, кивнув. Я знал, что шансы на победу у меня были малы, но не оставалось другого выхода. Взяв два кинжала в руки, я приготовился к бою.
Ник начал смеяться и напал на меня. Я резко отпрыгнул в сторону и увернулся от его удара. Он был быстр и ловок, но я был опытным бойцом и мог некоторое время держаться наравне. Сколько раз я участвовал с ним в битвах, зная его движения наперёд. Мы обменялись несколькими ударами, но я не смог нанести ему раны. Он, напротив, легко обходил мои защитные действия и продолжал нападать. Слишком он хорошо знал меня, как и я его.
Я понимал, что с каждой секундой мои шансы на победу уменьшаются. Но я не сдавался и продолжал обороняться. Наконец, в один момент, я заметил, что Ник несколько ослабил накал своих атак. Я резко воспользовался этим моментом и сделав ложный выпад правым кинжалом, левым, достал его плечо. Он отступил на шаг и посмотрел на меня с удивлением и уважением.
