Сейчас он требовал ответа, однако выбирать не пришлось: когда Еремей развернулся, на его губах играла лёгкая улыбка.
— Вижу, вы не просто сохранили форму, но даже улучшили навыки, — проговорил он, не пытаясь больше нападать. — Несчастный случай пошёл вам на пользу, Ваше Сиятельство?
В голосе дворецкого слышалась насмешка. Я не мог понять её причины — как и того, почему слуга вообще напал на сына хозяина. Но точно не для того, чтобы убить. Похоже, его целью было меня испытать.
— Прежде вы предпочитали атаковать, — продолжал Еремей. — А теперь больше думаете о защите. То, чего я добивался от вас в течение всего периода наших тренировок.
Значит, старик был мастером боевых искусств, натаскивавшим настоящего Ярослава! И он решил проверить, как взрыв в лаборатории повлиял на его подопечного. Кажется, остался доволен, однако несоответствие поведения мальчика прежнему образцу могло вызвать подозрения.
Мажордом направился к стойке с мечами.
— Вы подросли за утро, — обронил он прежде, чем выбрать слегка искривлённый клинок с круглой гардой. — Потеряли голос, — Еремей развернулся на каблуках и взмахнул оружием, на долю секунды оставив в воздухе сияющий след. — Овладели защитой. Столько изменений разом! Неужели всё это из-за несчастного случая и Посвящения? — старик указал на стойку с мечами — мол, выбирай и ты. — Видывал я чудеса, но сейчас, признаться, недоумеваю.
Мажордом вышел на середину зала и сделал несколько стремительных выпадов. Он двигался легко и плавно, хотя в то же время на удивление резко. Чувствовалась уверенность истинного мастера. Глядя на этот смертоносный «танец», нетрудно было забыть, что Еремей — старик.
Но я обращался с клинками за тысячи лет до его рождения. Не то, чтобы мне приходилось постоянно тренироваться, конечно. Богам есть, чем заняться.
Да и вообще, меч не совсем моё оружие, если честно. Вот трезубец — да! С ним я управлялся действительно лихо. Выкованный моим братом Сварогом в небесной кузнице, он вызывал бури и землетрясения, а его зубцы служили ключами к трём мирам. Золотой — к Верхнему, Медный — к Срединному, а железный — к Нижнему, мой личной вотчине, расположенной по ту сторону Калинова моста, перекинутому через реку Смородину. Никто не мог сравниться со мной, когда я бился трезубцем!
Род отобрал и его…
Но навык владения клинками у меня всё же имелся, и неплохой. Уж наверняка лучше, чем у дворецкого.
И тут мне вспомнились воины, которых я видел, возвращаясь с Посвящения. Если старик хотя бы вполовину так же хорош, как они…
Я медленно подошёл к стойке с клинками. Они были разные по форме, ширине и длине. Какой выбрать? Наверняка у настоящего сына Николая имелся любимый, но который?
Скользя взглядом по сияющим в солнечном свете лезвиям, я не торопился протягивать руку.
Еремей пристально наблюдал за мной.
Мог ли я избежать ошибки?
Неожиданно перед глазами появилась надпись:
Хотите получить рекомендацию по выбору оружия? Да/Нет.
Арматориум неизменно заботился о своём владельце. Понимая, что едва ли угадаю с клинком, я согласился.
Для вас отмечено оружие, подходящее с учётом физических характеристик.
На одном из мечей появилась синяя метка, и я понял, что должен взять его.
— Чего вы ждёте, Ваше Сиятельство⁈ — окликнул Еремей. — Прежде мой ученик был решительней!
И снова мой чуткий слух уловил насмешку. Значила ли она, что старик догадывается о подмене, или он всегда так вёл себя с подопечным?
Я взял со стойки изогнутый меч средней ширины с узорчатой гардой и обмотанной чёрной кожей рукоятью. Оружие было не очень лёгким, но руку не тянуло. Плавные линии заставили мой взгляд задержаться на клинке. Увидев в отполированной стали отражение своих карих глаз, я вдруг понял, что этот меч — именно то, что нужно! Всё моё тело словно приняло его.
— Смелее! — подначивал Еремей. — Я жду вашего первого удара, Ваше Сиятельство! Покажите, чему ещё вы научились сегодня.
Арматориум поинтересовался:
Перейти в режим атаки с мечом?
Вам загружены базовые навыки владения холодным оружием. Оцените противника прежде, чем вступать в бой.
Я оценил. И не сомневался, что Еремей способен покрошить не одного и не двух соперников, но должен ли я был показать высокий уровень боя? Наверное, нет — я же только учился. С другой стороны, что такое базовый уровень? И какой имелся у настоящего сына придворного алхимага? Почувствует ли разницу наставник? Наверняка! И всё же выбора у меня не было.
Проклятье! Всё не так просто, как казалось ещё пять минут назад!
— Вы долго решаетесь, — нахмурился старик. — А враг ждать не станет. Деритесь же!
