Дальше разговор зашёл об акциях экологов, которые выступали против открытия порталов. Мои друзья были довольно резки, отзываясь о демонстрантах. Вероятно, они выражали общее мнение дворянства и, вообще, алхимагов по поводу тех, кто пытается лишить их к доступу к артефактам и необходимым ингредиентам. Пришли к выводу, что усилия экологов тщетны, ведь никто не допустит, чтобы им удалось добиться своего. Да и как проконтролировать запрет, даже если бы его выпустили?
Ещё одним уроком, который меня очень интересовал, была химерология. Я подал заявку на проект — переделку Ставра.
— Это ваш питомец? — поинтересовался ментор, читая то, что я ему вручил в конце занятия. — Собака?
— Именно. Знаю, что это необычно, но так уж получилось.
Профессор хмыкнул.
— Что ж, дело ваше. Надеюсь, вы к нему не слишком привязаны. Уверены, что готовы рискнуть?
— Вполне. Я постараюсь не напортачить.
— Как хотите.
Заявка была, таким образом, одобрена. Теперь к концу года я должен был переделать пса в соответствии с планом, над которым ещё предстояло поработать до конца четверти.
Когда все уроки закончились, я спросил Авасара, не согласится ли он выступить моим секундантом.
— Почту за честь, — ответил араб. — Думаю, Зубатов пришлёт к тебе своего человека уже сегодня. Судя по тому, что ты рассказал, затягивать он не станет.
— Я тоже так думаю.
— Значит, мне нужно поехать с тобой.
— Если у тебя есть время, я только «за».
Таким образом, в особняк я возвращался не один. Но Авасар ехал за мной на своей машине, и у меня была возможность посмотреть в Интернете, о каких прорывах говорила Маша, и каким образом они связаны с созданием первых Ключей.
Разумеется, правильный запрос немедленно выдал нужную информацию. Когда знаешь, что искать, всегда проще.
Оказалось, что в прежние времена, даже, можно сказать, древние и последовавшее за ними средневековье имели место случаи так называемого Прорыва (термин был придуман гораздо позже) — проникновения всяких тварей из различных подпространств. Как это происходило, неизвестно. Вероятно, в результате скопления в некоторых зонах магической энергии или коллапсов Вещества и Антивещества. На этот счёт мнения учёных рознились. Так или иначе, поначалу всяких появляющихся в этом мире монстров считали частью этой вселенной. Отсюда и появились их названия, собственно говоря. Которые затем применили к уже открытым, изученным, классифицированным и описанным тварям. Но это случилось намного позже, после открытия внутренней алхимии и создания первого Ключа. С помощью крови одного из драконов, прорвавшихся с той стороны. Был он то ли мелким, то ли больным, то ли раненым в схватке с другим чудищем, но справиться с ним удалось с помощью артиллерии.
Иначе говоря, порталы научились открывать не так уж давно. Зато с тех пор учёные посвятили немало времени стабилизации межпространственных границ, чтобы исключить случайное попадание тварей в этот мир. Повсюду были расставлены специальные контроллеры, не дающие преграде истончиться. Хотя считалось, что это лишь уменьшает риски, с тех пор ни один монстр к нам не прорвался. Зато алхимаги стали часто сами захаживать на чужую территорию, чтобы добывать артефакты и ингредиенты.
Так, с этим я, вроде, разобрался. По крайней мере, кое-что встало на свои места.
Ещё хотелось понять, откуда у дворянских фракций Российской империи такие странные названия — Белый тигр и Золотой карп. От них за версту веяло востоком. Даже, я бы сказал, Азией.
Как ни странно, на этот раз с запросом пришлось повозиться подольше. Тем не менее, ответ я отыскал.
Оказалось, что после так называемого Изгнания богов — когда люди открыли внутреннюю алхимию, стали кроить и перекраивать мир по собственному желанию и решили, что никаких высших сущностей нет — религии постепенно сошли на нет, уступив место учениям о самосовершенствовании. Вот они, всякие духовные практики с медитациями, как раз соответствовали новым потребностям человечества во внутреннем развитии. Ну, а заимствованы они были и стремительно распространились по миру — понятно, откуда. Вместе с ними в языки вошли и соответствующая терминология, понятия и образы. Конечно, и культурные заимствования имели место. Не говоря уж о том, что началось расселение азиатов по другим странам, где их принимали поначалу, как родных — в надежде, что они смогут поделиться опытом духовных практик. Правда, вскоре оказалось, что далеко не все из них могли это делать. Да и спустя некоторое время восточные учения перестали быть экзотикой, став обыденностью. А вот азиаты остались. В России их тоже было много. Имелся целый квартал, который по привычке называли Китайским, хотя жили в нём выходцы из разных частей И-чана. С началом войны спецслужбы жёстко контролировали переселенцев, даже если те родились в России.
Всё это я успел прочитать по дороге из Менториума домой.
В особняке нас с Авасаром встретили Ставр и Еремей.
— Ваша Светлость, прикажете передать повару, чтобы готовил ужин на двоих? — поинтересовался он, поглядев на Авасара.
