Спустя минут пять мы припарковались около заведения под названием «Хрустальный дворец». Выглядел он даже снаружи шикарно. Хм… Если цены будут кусаться, уйти уже не получится. Князь Мартынов так сделать не сможет. Так что надо сейчас решать, по карману ли мне обедать в подобном месте.
Думал я недолго. В конце концов, деньги водились, так зачем экономить? Тем более, не каждый же день я буду шляться по подобным заведениям.
Посетителей оказалось на удивление много. Я даже усомнился, что для меня найдётся столик. Что ж, нет так нет. Может, оно даже и к лучшему. Сэкономлю.
Но как только я представился, метрдотель расплылся в елейной улыбке и проводил меня в дальний угол, лавируя между столиками.
Официант возник рядом в ту же секунду, как я сел.
— Обслужи Его Светлость, — сказал ему метрдотель, не сводя с меня доброжелательного взгляда. — В лучшем виде.
Мне немедленно было вручено меню в кожаном переплёте.
Так, ладно. Раз уж я оказался здесь, нужно играть роль до конца.
— Что порекомендуете? — осведомился я, отложив меню, не открывая.
Явно польщённый княжеским доверием официант оживился.
— Если позволите, замечу, что черепаший суп сегодня особенно удачен. Также могу посоветовать жареного фазана с грецкими орехами и апельсином, а на десерт — абрикосовые тарталетки с оладьями из виноградных листьев.
— Звучит неплохо, — одобрил я. — Это и неси.
— Премного благодарен, — поклонился официант, быстро записывая и повторяя заказ. — Не угодно ли лёгкий салат для пробуждения аппетита?
— С аппетитом у меня всё в порядке.
— Понимаю, — вежливо улыбнулся официант и исчез, прихватив меню.
От нечего делать я принялся украдкой разглядывать посетителей. Большинство выглядело вполне обычно. Сразу и не скажешь, что люди могут себе позволить черепашьи супы и фазанов. Как и по мне, впрочем.
На меня, кстати, поглядывали с лёгким удивлением. Видать, редко сюда захаживали парни в школьной форме.
Я уже собирался залипнуть в телефоне, когда заметил направлявшегося ко мне метрдотеля.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, — тихо проговорил он, наклонившись ко мне. — Пришёл человек, который просит разрешения присоединиться к вам. Он сказал, что вы его не ждёте, так что я решил спросить, как поступить.
— Кто такой?
Метрдотель протянул мне маленький поднос, на котором лежала визитка.
Взяв её, я прочитал: «Ватабе Фудо, импорт и экспорт». Хм… Какой расплывчатый род занятий.
— Выглядит, как японец? — спросил я, перевернув визитку.
На обратной стороне ничего не было. Я убрал картонку в карман пиджака.
— Так точно, Ваша Светлость, — ответил метрдотель. — Вы с ним не знакомы? Я могу распорядиться его вывести.
— Нет, пропустите.
Даже интересно, кто это и чего от меня хочет.
— Слушаюсь.
Метрдотель спешно удалился, а я позвал Василису.
Лягушка материализовалась у меня на коленях, так что посетителям её видно не было.
— Что такое, хозяин? Решил поделиться объедками с барского стола?
— Объедков пока нет. Сейчас сюда придёт один человек. Я не знаю, чего от него ждать. Будь начеку.
— Поняла, — сразу посерьёзнел чур. — Ограничения?
— Никаких. Но действуй в меру необходимости.
В этот момент в дальнем конце зала показался маленький азиат в сером костюме, шагавший в сопровождении официанта.
Подойдя, отвесил вежливый поклон, держа руки вдоль тела.
— Ваша Светлость, простите за то, что побеспокоил. Позвольте ненадолго к вам присоединиться, — проговорил он с лёгким акцентом. — Не обременю.
— Садитесь, — я указал на свободный стул. — Рад знакомству, господин Ватабе.
— Благодарю, Ваша Светлость, — японец расположился слева от меня, знаком отказался от предложенного официантом меню. — Я на пару минут.
Как только мы остались вдвоём, он обратил взгляд на меня и слегка улыбнулся.
— Для начала позвольте вас поздравить с возвращением, Ваша Светлость.
— Спасибо. Но давайте без лишних любезностей. Приступайте к делу, господин Ватабе.
— Конечно. Как пожелаете. Я представляю некую организацию, которая поручила мне передать вам интересное предложение. Выгодное, — добавил японец, сделав на последнем слове акцент.
Я холодно улыбнулся.
— Какую организацию? Правительство И-чана?
— Ну, что вы! — точно так же улыбнулся в ответ мой собеседник. — Я вовсе не шпион.
— Допустим. Так кого вы представляете, господин Ватабе?
— Корпорацию, весьма заинтересованную в алхимических исследованиях.
Я вздохнул.
Опять двадцать пять! И дались же всем разработки моего отца! Наверное, меня никогда не оставят в покое…
— Дайте угадаю. Вы думаете, будто я владею тем, чем занимался мой отец. И хотите это купить.
— Точнее и не скажешь, — кивнул Ватабе. — Уверен, вам уже делали предложения такого рода.
— И не раз.
— Но наше точно лучшее.
Я постарался погасить растущее раздражение. Почему все думают, будто я готов расстаться со своим наследием? Не говоря уж о том, что оно у меня вообще есть. Вроде, я всё сделал, чтобы избавиться от подобных предложений.
— Вы думаете, я аукцион провожу, что ли?
— На вашем месте я именно так и поступил бы. Вам ведь нужны деньги?
