— Это я и сам вижу. Что он может означать?
— Судя по тому, что клеймо не было удалено носителем и не исчезло при трансформации, поставили его красной ртутью, — подумав, ответил камердинер.
— И?
— Только одно объяснение приходит в голову. Этот человек — заключённый. И осуждён по очень серьёзной статье, иначе его не клеймили бы.
— Погоди-ка, — вернувшись к столу, на котором лежал второй ассасин, я повернул ему голову, наклонился и увидел на задней части шеи клеймо: «А-1.683–53–947−2.45». — У этого тоже номер. Начало совпадает, а дальше цифры другие.
Еремей подошёл взглянуть.
— Полагаю, первые символы обозначают заведение, в котором содержались эти заключённые.
— Ну, это легко проверить, — отозвался я, доставая смартфон. — Сейчас выясним, что это за тюрьма.
Понадобилась всего минута, чтобы узнать, что «А-1» в реестре дисциплинарных учреждений Санкт-Петербурга означало «Александр Первый», форт, в котором была устроена тюрьма строгого режима для особо опасных преступников. А вот дальше по номерам ничего пробить не удалось. Видимо, они в широком доступе не публиковались и использовались только для внутреннего учёта заключённых.
— Это что же получается, старик? — проговорил я, убирая телефон в карман. — Два уголовника сбежали из тюрьмы, откуда, как утверждается в Интернете, ещё никому удрать не удавалось, и явились сюда? Чисто случайно?
— Не думаю, Ваша Светлость, — ответил камердинер. — Ни про первое, ни про второе.
— Тогда какое объяснение приходит тебе в голову?
Еремей задумчиво почесал бороду. Брови его озадаченно сдвинулись.
— Очень похоже на то, что их выпустили специально, чтобы они вломились в ваш дом.
— И убили тебя?
Старик пожал плечами.
— Это всё, что я могу предположить.
— То есть, в дело замешан начальник тюрьмы?
— Думаю, да. Видимо, ему хорошо заплатили, чтобы он подослал этих парней.
— Хм… Ну, пожалуй, есть лишь один надёжный способ это выяснить. Как и то, кто ему заплатил.
— Спросить его?
— Именно. Сейчас посмотрю, кто нынче занимает должность начальника форта.
— И как вы себе это представляете? Постучитесь в форт и попросите о встрече?
— Это, конечно, вариант, — отозвался я, вводя на телефоне запрос. — Учитывая, что в форте, как написано в Интернете, проводятся экскурсии, но не думаю, что мне удастся выйти оттуда живым.
— Здравая мысль, Ваша Светлость, — кивнул камердинер.
— Его зовут Аркадий Иванович Филимонов. Надо же, граф!
— Господин, так что вы намерены предпринять? — в голосе Еремея слышалась тревога.
— Навестить его, разумеется. Неофициально, так сказать.
— Не лучше ли предать дело огласке? Вызвать полицию. Тогда Филимонов не сможет подослать ещё кого-нибудь.
— Я понимаю, что он взял деньги и отказываться от них не захочет. Но, если я вызову полицию, Филимонов просто скажет, что заключённые сбежали. А ко мне вломились случайно, выбрав первый приглянувшийся дом. И кто ему заплатил, я не узнаю. А это именно то, чего я хочу.
— Но вряд ли подобраться к графу легко. Его, конечно, охраняют даже за пределами форта.
— Ну, значит, придётся хорошенько подумать. Только недолго, ибо, как ты справедливо заметил, мой друг, Филимонов с деньгами расставаться не захочет. И подошлёт ещё кого-нибудь. Если его не опередить.
— А что прикажете делать с телами?
— На этот счёт не беспокойся. Иди наверх. Я тут сам разберусь.
Как только старик удалился, я призвал чура. Василиса материализовалась на моём плече.
— Надеюсь, это мне? — спросила она, заметив трупы.
— Тебе. Сделай так, чтобы от них и следа не осталось.
— Серьёзно⁈ То есть… Спасибо, хозяин. Твоя щедрость беспримерна. И не парься: я от них даже косточки не оставлю!
— Уверен, так и будет. Но, пока ты не приступила, послушай, что тебе нужно будет сделать после ужина.
— Да-да, — нетерпеливо пророкотала лягушка, облизнувшись. — Что угодно!
— Есть такой человек — Филимонов Аркадий Иванович. Граф и начальник тюрьмы «Александр Первый».
— Ага… И что? Убить его?
— Нет. Последи и выясни, куда он ходит, где что делает. Мне нужен распорядок его деятельности за стенами форта.
— Собираешься в гости? Это он подослал убийц?
— Всё указывает на это.
— Поняла. Хорошо, без проблем. Как только закончу здесь, сразу же возьмусь за него.
— И будь осторожна. Наверняка он сильный алхимаг.
— Буду. Можно мне теперь пожрать уже?
— Оставляю тебя наедине с этими парнями.
— Давай-давай! — буркнула Василиса, спрыгивая с плеча на грудь того, что был ближе. — Приятного аппетита мне.
Утром я, поручив рабочим ремонт того, что было разрушено во время ночного визита ассасинов, отправился завтракать.
Бонифаций расстарался и подал нежнейшие куриные сердечки в жирном соусе. На гранир была хрустящая спаржа, а в качестве десерта — шарики ванильного мороженого в сиропе. Ну, и кофе, конечно.
Я как раз приступил к сладкому, когда на столе передо мной возникла Василиса. Выглядела он больше прежнего, а на красной коже высыпали новые мелкие чёрные пятнышки, почему-то похожие на звёздочки. Вид у фамильяра был мрачный и болезненный.
