Вскарабкавшись внутрь, я протиснулся между плотными, но эластичными шторками и побежал по лабиринту ушного канала. Врубил прожектор, чтобы видеть все изгибы. Здесь была слышна пульсация крови, которую перегоняли по артериям химеры минимум три огромных сердца. Они бились не в унисон, так что казалось, будто где-то в недрах плоти стучат гигантские колокола.
Прошла пара минут, прежде чем я добрался до барабанной перепонки. Убрал её с помощью органической трансмутации, преодолел таким же способом органы слуха, преобразовывающие звуковой сигнал в электрические импульсы, а затем пробил кость, проделав в ней отверстие, достаточное, чтобы пролезть в него.
И вот я, наконец, оказался внутри черепной коробки!
Она была заполнена вязкой жидкостью. К счастью, экзодоспех герметичен. Так что я двинулся вдоль покрытого извилинами гигантского мозга. Мне нужно было добраться до мозжечка, отвечающего за движения химеры. Это заняло не меньше двух минут. Не знаю, что в это время происходило снаружи. Здесь для меня, погружённого в спинномозговую жидкость, всё замерло.
Наконец, я увидел то, что искал.
И то, что обнаружить совсем не предполагал…
Прямо в центре мозжечка ритмично мигал алый огонёк. От него по поверхности органа разбегались алхимические символы.
Приблизившись, я увидел вставленный в мозг чудовища металлический предмет, похожий на жезл с несколькими нанизанными одна на другую сферами. Они и испускали красное сияние, растекающееся по вязкой жидкости, заполнявшей череп.
Было совершенно очевидно, что я вижу империор!
Кто-то имплантировал в голову химеры артефакт, чтобы управлять ею.
И означало это только одно: монстры не сами по себе стремятся в столицу, пытаясь её разрушить. И, вероятно, они создаются тем же алхимиком, который помещает в них империоры. Хотя не факт, конечно. Возможно, он просто использует созданий Пустоши. Но интуиция подсказывала, что первый вариант правильный. С другой стороны, если химеры Пустоши создаются человеком или людьми, то откуда у них пропитка магии?
Ладно, об этом ещё будет время поразмыслить.
Я внимательно осмотрел артефакт. Его следовало извлечь.
Хм… А почему никто не в курсе, что такие вот штуки имеются в каждой твари, атакующей город? Или это скрывается? Нет, шило в мешке не утаишь. Вероятно, после смерти химеры империор автоматически разрушается. А что, это вполне возможно.
Мне бы хотелось тщательно изучить артефакт в спокойной обстановке. Но очень не хотелось, чтобы он, например, взорвался у меня в руках.
Так что пришлось потратить время на то, чтобы отыскать на нём устройство, которое запускало трансмутацию, уничтожавшую империор. Хитро… И, очевидно, что тот, кто, управляет химерой, наблюдает за ней: приборчик был явно с дистанционным управлением, так что включался не автоматически во время смерти химеры. Видимо, создатель подстраховался на всякий случай. Любил всё контролировать.
Но он не видел, как я проник в чудовище, иначе уже запустил бы самоуничтожение империора.
Вот и славно.
Аккуратно сняв устройство, я пустил его в свободное плавание по спинномозговой жидкости, а сам взялся двумя руками за артефакт и вытащил его из мозжечка!
Есть! Теперь поместим его в Карман. Пусть пока там полежит.
Пришла пора убить химеру.
Отплыв к черепной коробке, я открыл новый круг трансмутации и принялся превращать мозг чудовища в кашу.
Увы, у такой здоровенной твари он не один. Мы изучали подобных существ, и я знал, что в теле ящера находятся ещё, минимум, два мозга. Но сами по себе они не смогут полноценно управлять телом. Они нужны только для усиления импульсов, идущих отсюда, из головы.
Ещё немного усилий, куча энергии, и химера утратила разум. А заодно — и способность координировать движения. Но лишь через пару минут деятельность её мозга окончательно угасла. Я плавал в органической массе. Но задерживаться не собирался. Направился обратно к ушному каналу. Пока добирался до него, почувствовал, как моё тело постепенно приобретает невесомость: это означало, что монстр падает на землю. Ну, хорошо, что я ещё в жидкости. Это должно смягчить призмление.
Тем не менее, встряска от контакта головы химеры с землёй оказалась довольно чувствительной.
Меня закрутило внутри компота, в который я превратил её мозг. А затем стало ясно, что эта жижа постепенно выливается через отверстие, которое я проделал. Через него я и выбрался наружу. Можно даже сказать, меня по нему вынесло.
Скафандр автоматически включил очищение камер, так что я почти сразу увидел бегущую к рухнувшему чудовищу толпу. А затем в кабине затрещало, и раздался голос инструктора:
— Ну, ты и сукин сын!
Нажав нужную кнопку, я открыл кабину и вдохнул исходившую от монстра густую отвратительную вонь.
Чёрт! А так хотелось глотнуть свежего воздуха…
И тут меня накрыло!
Мышцы задрожали, кожа покрылась мурашками, в глазах потемнело, и я почувствовал в ушах пульсацию крови. Ноги подломились, и я упал на колени, а солнечное сплетение пронзила резкая боль, заставив меня скрючиться.
Пришлось опереться ладонями о землю, чтобы не рухнуть.
