После уроков я отправился на стадион. Участвовать в очередной тренировки команды по аэрболу. У меня уже было несколько, так что антригравы я успел полностью освоить. Не так уж и сложно это оказалось. Главное — привыкнуть. Как ко всему новому.
Романов не всегда делил нас на две команды. Иногда мы просто отрабатывали броски, подачи и перехваты. Тренировались попарно или группами. Разыгрывали тактические ходы.
Я как раз занимался подбором из труднодоступных препятствий вроде колодцев и канав, когда до нас донёсся сигнал тревоги.
Все тут же замерли. Только я подхватил пролетавший мимо снаряд.
Небо над городом начало приобретать насыщенный оттенок, переходящий из голубого над нашими головами в фиолетовый — ближе к горизонту.
— Эгида! — выдохнул Романов, пролетая мимо меня.
Его взгляд был прикован к разворачивавшемся над столицей Покрову — защитному полю, продуцируемом установленными в городе специальными сферами.
А затем с разных сторон поля раздались возгласы:
— Химера!
Ученики тут же достали телефоны и начали искать новость об атаке гигантской твари. Бросив мяч на землю, я сделал то же самое.
Прошло минуты три, и Интернет запестрел сообщениями о нападении.
— Предварительно — третий класс! — произнёс кто-то.
— Летающая! — воскликнул другой. — Чёрт, я таких ещё не видел!
Летающая⁈ Дракон, что ли⁈
— Пишут, что прорывается в город!
— Получается?
— Пока, вроде, нет…
Голоса раздавались с разных сторон. В них слышались одновременно паника и детский восторг.
— Прорвался! — крикнул Романов. — Смотрите, я нашёл онлайн-трансляцию!
Все тут же обступили его. Я тоже втиснулся.
На экране было видно, как огромная тварь, похожая на помесь птеродактиля и дракона, летит над городом, задевая когтями дома и обрушивая верхние этажи!
По монстру вёлся непрерывный огонь. Кружили вертолёты, проносились истребители. Сторожевые башни били, в основном, по крыльям. Время от времени в воздух взмывали файерболы. Словно средневековые катапульты атаковали сказочного ящера, посылая в него горящие снаряды.
— Куда она направляется⁈ — спросил кто-то.
— Сейчас… Посмотрим по карте.
Через минуту наступила тишина.
— Похоже, к нам! — наконец, глухо сказал Романов. — Оттуда — он указал на запад.
В тот же миг все дружно подняли головы.
Огромный крылатый силуэт приближался, лениво взмахивая крыльями. И становился всё больше. Его окружали огни взрывов, но химера продолжала полёт. До нас донёсся пронзительный вопль — словно его издала гигантская чайка.
А затем на стадион ворвался один из преподавателей.
— Что вы тут столпились⁈ — заорал он. — Быстро за мной! Готовимся к обороне!
Никакой эвакуации. Школа собиралась сражаться.
Мы побежали за учителем.
После уроков в здании осталось не так уж много учеников. Только те, кто посещал дополнительные занятия или был оставлен на отработки. Инструктор вёл нас прямо в ангар, где хранились «Витязи».
— Забирайтесь! — велел он, как только мы вошли. — Вспомните всё, чему я вас учил. Оружия на доспехах нет, так что атаковать получится только алхимагией. Но это не обязательно. Главное — постарайтесь выжить.
Я видел на лицах некоторых учеников страх. Но другие явно были возбуждены возможностью сразиться с огромной химерой.
Мы полезли в доспехи.
Тренировки с ними были регулярными, так что я открыл кабину, вскарабкался по вваренным в корпус скобам и начал устраиваться внутри.
Просунул ноги в ноги «Витязя». Руки тоже. Надел на голову эластичный обруч, висевший на проводах. Передняя часть доспеха тотчас закрылась, и кабина вспыхнула множеством разноцветных огоньков. Прямо ёлочная гирлянда.
— Внимание! Идёт синхронизация. Не разрывайте контакт.
Пространство вокруг меня быстро заполнялось уплотняющим гелем, чтобы я не болтался внутри кабины. Доспехи начали подстраиваться под мои размеры, превращаясь в подобие бронированного костюма. Возникло ощущение единства с механизмом. Теперь я видел его «глазами». Не только впереди, но и с других сторон: система подключалась прямо к глазным нервам, давая при этом ещё и картинку со спины в виде отдельно вынесенного вниз экрана.
— Синхронизация завершена.
Перед глазами появилось сообщение арматориума:
Обновлены габаритные параметры. Принять изменения? Да/Нет.
Как всегда, я согласился.
Есть возможность сопряжения с системой устройства. Это повысит скорость реакции. Хотите объединиться? Да/Нет.
И снова я ответил положительно. По телу пробежал лёгкий озноб, и дискомфорт от разницы в наших с доспехом размерах полностью исчез. Мы стали по-настоящему единым целым.
— За мной! — крикнул инструктор, выбегая из ангара первым.
Все бросились за ним.
На улице стало ясно, что перед зданием выстроились преподаватели, готовясь встретить приближающуюся химеру. Уже были частично созданы алхимагические конструкты. Оставалось только пустить их в ход.
Также было несколько человек в «Ратиборах». В отличие от наших доспехов, обвешанных ракетами и пулемётами.
