Я понимаю, что это мероприятие повеселит магов свыше. Они поглядят на фигуры, которые сами же выставили на игровую площадку, и, смакуя элитный алкоголь, сделают свои ставки. Пока мы — их отобранные кандидаты — будем совершать ошибки. Кому достанется приз? Или… В этом спланированном спектакле уже есть победитель? Тогда получается… всё уже предопределено? И тот, кто жаждет получить своё, — своё получит? Получается, беспощадная игра — бессмысленна?
Я подняла голову и вытерла слёзы.
А что, если нет?
Что, если мое бездействие… приведёт к колоссальным проблемам?
Я смотрела на свои ладони.
Что, если я в самом деле ключевая фигура, которая может перетянуть всё на свою сторону?
Арриан был прав. Я и сама чувствовала, что не могу отказаться, как Хранительница, пусть и всего наполовину, пусть пока что без сил. Моей принадлежности это не отменяет и ответственность с меня не снимает. Я защищаю нечто общее. Эта ниточка связывает меня с силой и моим наследием. Имею ли я право стоять в стороне и отказываться защищать нечто столь важное? Что вообще стоит на кону? Откуда мне знать, для каких гадких целей вещица такой колоссальной силы будет использована?
Если Арриан уверен, что даже капли моей магии будет достаточно, если он уверен во мне, то… почему сомневаюсь я?
Страшно. Мне ужасно страшно столкнуться с последствиями. Мне не хочется попасть в центр всеобщего внимания и в итоге стать лотом и призом. Я давно живу с ощущением, будто я трофей, и к этому невозможно привыкнуть! Пробрало до дрожи.
А если я реально могу помочь? Что, если я — козырь, и выигрыш партии зависит от того, чью сторону я выберу.
Победа будет за тем, кому улыбнется Удача.
А Удача это я. Это моя магия.
Ближе к вечеру, когда солнце начало садиться за горизонт, я решила, что пора выбраться из дома. Перемыв всё, что могла — немного успокоилась, но унять зуд тревоги, скребущий внутри, до конца невозможно.
Я приняла для себя решение.
Я собиралась разобраться с одной немаловажной проблемой сама. Мне нужно узнать, с кем работает Николас! Или на кого. Я хочу знать точно, во что меня втянут и кто будет смотреть на меня, пока я сопровождаю Рейнсейра на аукционе. Кто будет ожидать от нашей «команды» победы. Я хочу знать — кто заказчик. От этого будем отталкиваться.
Не так страшно мероприятие, как тот, кому я преподнесу на блюдечке мощный артефакт, созданный Хранителем.
Моё настроение требовало официоза. Я вернулась в свою квартиру, чтобы переодеться. К сожалению, у Арриана я не хранила всех своих вещей, носила в основном его шмотки. Возможно, к его неудовольствию, но он и слова мне не возразил.
Темная квартира встретила затхлым запахом и пылью. Продукты в холодильнике не испортились, но что-то выглядело не очень съедобным — пришлось быстренько выкидывать.
Я вытащила из шкафа свой черный костюм — двубортный пиджак на четырех пуговицах и узкие, обтягивающие брюки. Переоделась, нарисовала стрелки, накрасила губы, распустила свои длинные волосы, которые ещё утром собрала в нелепый хвост на затылке.
Несмотря на припухлость и красоту глаз, а также мешки под глазами от длительных переживаний и недосыпа, в моем взгляде читалась холодная решимость, которую ничем нельзя сломить.
Я подтянула свою броню на прежний уровень перед встречей с Николасом. В очередной раз. Он умело находил уязвимые точки, и этим вечером я не собиралась ему уступать.
Дорога до офиса заняла немного времени. Из-за усталости и недосыпа оно пролетело незаметно. В этот раз я попросила водителя остановиться подальше, проехать пешеходный переход и высадить меня у соседнего здания. Я лучше пройдусь пешком и сделаю лишний крюк, чем стану переходить дорогу!
В офисе было так же тихо. Никакого цитрусового аромата. Яркие лампы создавали эффект «дневного света», так что было не ясно стемнело ли за окном!
Аннэсти стояла на том же месте, где и в прошлый раз.
— А мы тебя не ждали, — вместо приветствия произнесла она, растягивая губы в холодной высокомерной улыбке. У нее было лицо стервы, и по старой привычке она плевалась ядом. Ничего нового.
Конечно, я известила Ника о своем появлении за полчаса до приезда.
— Хорошо, что мне не нужно спрашивать твоего разрешения, чтобы встретиться с Николасом.
Она скрипнула зубами, когда я снова упустила это вежливое «рейр». Я удовлетворенно улыбнулась.
— А ты теперь вместо секретаря? — поинтересовалась я,
— Мы сильно сократили штат сотрудников! — объяснилась девушка. — К тому же встречать тебя — это поручение рейра, а не моё личное желание.
Сделал свою преданную собачку девочкой на побегушках. И кофе принеси и гостя встреть! За расписанием Ника она ещё не следит? Кушать не готовит?
Пока я шла по коридору офиса, словила ощущение дежавю. Промелькнула мысль… Не тот ли самый маг, наводящий ледяной ужас одним своим присутствием, ради которого на целый офис накинули полог, мог быть «заказчиком»? Я стала свидетелем их деловой встречи с Ником? Кем он является? Что за значимая фигура оказала Николасу свое внимание? Кто этот мужчина, сумевший скрыть даже от меня, наполовину Хранительницы, свое истинное лицо?