— Почему? — тихо и растерянно прошептала я.
Любая работа должна быть оплачена. Я ведь вызвала его так срочно, а он не хочет брать с меня денег? Где подвох?
— Это была не услуга, — и на его губах расцвела знакомая мне улыбка, а светлые глаза от чего-то горели задорным огнем. Он был рад. Несмотря на то, что Шанар сильно пострадал, выглядел он так, будто выиграл в лотерею! Но очень старался скрыть свою радость, жаль, что получилось плохо. И это путало меня ещё больше.
— Тогда как я могу…
— В этот раз будет достаточно простой благодарности.
— Спасибо, — произнесла я на выходе, хотя показалось, что я совершенно не уверена, благодарю я его или спрашиваю.
Шанар опустил руку на моё плечо.
— Салдарина, — вдруг обратился он ко мне и украдкой глянул на закрытую дверь ванны. — Его отсутствие — плохой знак.
Слова заставили сердце пропустить удар, и очередная волна тревоги поднялась надо мной, желая обрушиться на мою голову.
Шанар отвернулся, и его рука соскользнула с моего плеча.
— Постой, что это значит? — в недоумении спросила я и схватила целителя за теплую ладонь, что так часто прикасалась ко мне.
То, что он сказал дальше, заставило безвольно опустить руки. Я окончательно потерялась.
Я уже не слышала слов прощаний. Дверь за целителем захлопнулась. А я медленно развернулась на месте и проследовала на ватных ногах к креслу, в которое буквально рухнула. Ладони закрыли лицо, спрятав меня от мира и погрузив темноту.
Я не могла думать ни о чём больше. Его слова мне плотно засел в голове, и продолжали звучать снова и снова.
Я не услышала шагов Арриана, но я ощутила его приближение. И когда мне стало отчетливо ясно, что он стоит рядом, возвышаясь надо мной, и смотрит на меня, я вскинула голову, убирая руки от лица.
Мы встретились взглядами, и я сглотнула. Его глаза еще серебрились и в них плясала сила. Я сделала вывод — он ещё возбужден и не окончательно пришел в себя.
— Салдарина.
Я окинула его встревоженным взглядом.
— Тебе уже лучше, — констатировала я.
Злость и надменность с лица Арриана пропали, словно их смыло горячей водой, и сейчас он был больше похож на себя. Кажется, даже напряжение ушло из его тела, но плечи все ещё казались напряжёнными.
Арриан успел одеться. Как же глубоко я погрузилась в свои мысли, что даже не услышала ни щелчка двери ванной, ни звука выдвижной двери гардероба, ни шуршания одежды… И почему-то он выглядел слишком официально — белая рубашка, черные брюки. Ни намека на повседневность и непринужденность. Я сглотнула. Он куда-то собрался уходить? Сейчас? Вот так сразу?!
Я нервно потерла пальцы друг о дружку в кулаке.
— Объяснишься? — задала вопрос я, наступая и требуя ответы. — Что это было?! — накинулась на него я, впиваясь голодным, злым взглядом.
Арриан не спешил отвечать на мои вопросы.
Он внимательно смотрел на меня какое-то мгновение, молча изучая.
— Ты испугалась, — мягко выдал он, констатируя очевидный факт. Будто объясняя самому себе мое состояние.
Я на секунду опешила, прежде чем разозлиться сильнее и вспылить. Было похоже, что он ещё не до конца пришёл в норму и просыпался поэтапно. Словно во время отсутствия что-то переменилось, он успел забыться, надел суровую маску Хранителя, а теперь постепенно возвращался. И это его замечание, относительно моей реакции на всё пережитое, выглядело как еще один шаг к возвращению.
Это сбило с ног на долю секунды. Я в очередной раз убедилась, кто стоит передо мной. Нет, я никогда не забывала, что Арриан — Хранитель. Но в такие моменты это ощущалось острее и ярче. И будто заставляло землю под ногами трещать и между нами появлялась пропасть, отделяющая нас друг от друга и напоминающая о том, какая между нами разница.
Хранитель.
Стану ли я такой же?
Не знаю, что с ним случилось, но он будто пробыл во сне несколько недель, забыв, как жил тут и что такое эмпатия.
— Испугалась?! Я не знала, что и думать. Я думала, что ты умер!
Он склонил голову и так посмотрел, мол, не драматизируй. У меня горела ладонь влепить ему пощечину.
— Я переживала! Может, у вас, Хранителей, это не принято, тревожиться друг за друга или за любимых вами, но у нас всё иначе! Я… — я просто захлебнулась словами.
Арриан обхватил мое лицо ладонями, заставляя смотреть на себя. Большие пальцы ласково погладили по щекам.
— Мне жаль, — прошептал он. — Я не хотел тебя пугать. Я сам не знал, что это случится так внезапно!
— Что случится!? — отпрянула я. Поджав губы и отдышавшись, я впилась в Арриана колючим взглядом. — Что происходит?
Он молчал. Он выглядел мрачным, понурым. Но смотрел с сожалением в глазах. Я ничего не могла понять. Нахмурилась. От этого молчания мне не становилось легче.
Арриан вместо ответа, почему-то прижал меня к себе. Я уткнулась носом в рубашку и вдохнула его запах. Его руки погладили по спине и одна замерла на затылке. В этих объятиях было что-то тревожное. Крепко-крепко, будто в последний раз.
Он произнёс мое имя…