— Один раз я упустила кулон. Это такая ответственность. Мне страшно, что я не справлюсь, Арриан.
— Ты справишься, — заверил меня Хранитель. — Возможно, раньше ты бы и правда не смогла сохранить камень в своих руках, прознай о нём кто-то. У тебя не было сил и понимания, что из себя представляет артефакт. Но сейчас ты совершенно другая. Ты не слабая и, как я уже сказал, — ты и этот камень имеете одну суть.
Я в задумчивости нахмурила лоб.
Арриан вряд ли стал бы мне врать и рассказывать красивую сказку, если бы не был уверен в своих словах. Или это какой-то хитрый ход? Но даже так, у него нет причин, убеждать меня в чем-то, что может навредить мне. Если он уверен во мне, я не должна сомневаться. Его поддержка заставляет меня гордо расправить плечи и шагать дальше.
— Хорошо, я тебе верю! — Я крепко прижала к груди руки, в которых покоился кулон. — Больше я его не потеряю, не упущу, — заверила я саму себя, ещё и при свидетеле, которым стал Арриан. А потом разжала пальцы и посмотрела на кулон в форме ромба. Какая-то глупая надежда на лучшее будущее ожила в моем сердце, будто бабочка вспорхнула крыльями и взлетела к небу. Я вдруг почувствовала себя целой. Будто терзающая меня черная дыра постепенно затягивалась и боль больше не разъедала как прежде. Один из важных кусочков моей жизни снова со мной. Но… Я вмиг стала серьёзной. — Но как он оказался в чужих руках? Как он мог потеряться?
— Ты можешь узнать это, — заверил меня Хранитель, положив свою ладонь поверх моих рук. Я с надеждой посмотрела на Арриана. И он пояснил: — Если эта вещь принадлежит действительно тебе, ты можешь узнать её историю.
— Что значит, если она действительно принадлежит мне? Я похожа на лгунью, которая…
— Дара, — громко перебил мой поток мыслей Хранитель. — Если артефакт тебя примет, если признает, что ты его новая владелица, то он расскажет тебе всю свою историю.
— Я знаю, как работают подобные артефакты, — самодовольно покачала головой я, — с живой силой внутри. Такие вещи необходимо передать по доброй воле. И если владелец не успел это сделать, его родственника артефакт может и не принять, несмотря на родную кровь. Мама хотела отдать мне кулон, а я отказалась. Я же хотела, чтобы он остался у неё, не хотела, чтобы ей без него было пусто и одиноко.
— Боишься, что твой отказ мог повлиять?
— Боюсь, — сдавленно вымолвила я.
Но если камень откажется меня признавать, значит, так тому и быть. В этом случае Арриан точно будет обязан отдать его моему отцу.
— Я думаю, стоит попробовать, — твёрдо произнёс Хранитель.
Я набрала в грудь воздуха, зажмурилась и сжала кулон в ладони как можно крепче, мысленно к нему вопрошая. Я хотела знать, что случилось с драгоценностью. Где он пропадал и как это произошло. Я ощущала разрастающееся в ладонях тепло. Внутри камня будто пульсировало маленькое сердечко. Я не заметила, как перестала чувствовать свое тело, погрузившись во тьму.
И вот она, вспышка, озарившая мой разум, наполнившая новыми, незнакомыми ощущениями. Я была приглашенным гостем, но желанным и даже… долгожданным.
Руки моего отца, ужасно горячие, передают кулон в холодные руки моей матери. Он обжигает её своим теплом. Своей магией. А затем надевает драгоценность Хранителей, камень, созданный в их родном мире, на свою избранницу, на шею девушки, в которую он посмел влюбиться и нарушить главное правило.
Пальцы матери временами теребят кулон, когда она вспоминает о мужчине, которому она подарила своё сердце. Когда думает о том, кто подарил ей дочь…
Она знает — девочку, которую ждёт непростая судьба. Её нужно защитить. И женщина заимствует часть сил из кулона, желая, чтобы её план осуществился. Она просит у камня удачи и блага, подкрепляя свои намерения любовью.
Кулона касается нечто тёмное и страшное, обжигающее, неприятное… всего на мгновение! Затем тьма отступает…
…А следом начинается пляска. Чужие руки. Жадность и алчность. Столько разных аур, вереницы судеб мелькают и растворяются в бесконечном потоке.
Камень обретает нового владельца. Артефакту не знакома аура этого мага. И магический предмет обозлился на нового обладателя. Драгоценность нельзя забрать силой, только передать с намерением, добровольно! Теперь рядом с кулоном маг чувствует только страх. Ужас и паника наполняют нового обладателя украшения. Кулон вовсе не приносит удачу, как ему обещали, он забирает всё хорошее, забирает всё благо и наступает беспросветная длинная черная полоса.
Жизнь мага висит на грани, почти на волоске…
Кулон выкидывают, снова находят и следом запирают — теперь он внесен в список опасных предметов.
И вскоре, покоясь под стеклом, артефакт засыпает. Камень больше не проявляет силу, не горит оранжевым. Он ждёт её возвращения…
Я почувствовала, что в лёгких не хватает кислорода. Вынырнув из тьмы, я покачнулась и вздохнула так, будто только что вынырнула из-под толщи воды, желающей меня утопить.
— Т-ш-ш, — начал Арриан и положил руку мне на спину. — Успокойся. Дыши.
