— Садись, ешь. — Ольга наложила в тарелку густую похлебку из оленины и поставила передо мной.
— Я думал, мясо для малыша.
— Ты посмотри, сколько у нас мяса, и посмотри на меня. Думаешь, я смогу съесть всё?
— Можно же засолить или заморозить.
— Можно. Но чем дольше держишь, тем больше свойств теряется. Так что ешь давай. Ты тоже, — глянула она на вошедшего мужа. — Лишним не будет.
— Откуда ты в этом разбираешься? — спросил я, берясь за ложку.
— В детстве научилась. Мои родители погибли из-за очередной разборки родов. Так я попала в монастырь. Он в диких местах находился. Детей беженцев там хватало. Трудные времена были. Голодать тоже приходилось. Рядом трудилась ватага охотников, они зверей притаскивали, ну а я… Так сложилось, что часто помогала туши обрабатывать и добывать из них всё полезное. Тогда и научилась.
Пока мы с Сергеем возвращались, успели десять раз умотаться. Эти звери тяжелее, чем обычные. Тащили с помощью сооруженных волокуш, вдвоём, но всё равно вымотались в край. Я и не помню, чтобы так сильно уставал. Как вернулись, Ольга сразу же взялась потрошить добычу. Вспарывала туши, доставала внутренности, вот похлебку сварила из печени. По вкусу ничего так. Горьковато и кисловато, но ценность ведь не во вкусе, так? Пока ел, прислушивался к ощущениям и что-то такое засек. Как будто жизненных сил побольше стало.
После обеда началась вторая часть. Ольга консервировала мясо и внутренние органы. При этом, видя мой интерес, делилась знаниями. Печень у этих зверей самая ценная. Средоточие сил. Сердце второе по значимости, но его много есть нельзя. Зато можно замариновать, засолить и продержать так неделю-другую. Третьими по ценности шли рога, которые Сергей срезал всем зверям.
— Надо растолочь и сделать мази. Запас большой получится, это хорошо. Часть продадим. Я тебе так скажу — для костей мази лучше нет. Если ударился, ушибся или сломал что, мажь — и раза в три быстрее заживет. Если надо взбодриться, размешай в кипятке половину чайной ложки. Но лучше не злоупотреблять.
Я кивал и мотал на ус. Копыта тоже оказались полезными, такими же, как и рога. Последнее, что представляло ценность, кроме перечисленного и обычного мяса, — шкура. Пять серебристых шкур. Прочные, жесткие, яркие и красивые.
— В городе есть те, кто сможет из них сделать одежду. Тоже продадим, — вынесла вердикт Ольга. — Хорошо сходили. Молодцы.
Пока занимались этим, я нет-нет да и подумывал о том, как именно происходит передача способностей от зверя к ребенку.
— Мои знания в этом скудны, — отвечала женщина на вопросы, которые я ей задавал. — Если кто и знает наверняка, то это старые и сильные роды. Те это дело веками практиковали, усиливая своих детей. Но я тебе так скажу, Эд. Есть несколько закономерностей. Если женщина носит обычного ребенка, и её начать кормить хотя бы раз в неделю мясом зверя, велик шанс, что родится одаренный. Только ты попробуй ещё столько зверей найди. Нужна команда охотников, нужно жить где-то рядом с местом охоты. Сложностей столько, что мало кто способен такое организовать. Если же зачали сразу одаренного, если кормить зверем, его талант усилится. А может, и какие-то черты приобретет.
— А если практиковать это многие поколения?
— Получатся старшие роды, с которыми лучше не связываться.
— Насколько они опасны?
— Ты не представляешь, если спрашиваешь, — покачала она головой и закрыла тему.
А я для себя не закрыл. Как же это происходит-то? Не верю я во всякую мистику, у всего должно быть логическое и точное объяснение. Поедая плоть магического зверя — что получает мать и, соответственно, плод? Когда я сам ел, чувствовал приток внутренних сил. Это сравнимо с тем, как если бы я потратился на алхимию, а потом денёк как следует отдохнул. Только тут не денёк, а почти мгновенный результат, длиной в миску похлебки. Какой из этого вывод следует? Мясо зверя несет в себе заряд… чего? Особых питательных веществ? Поедая зверя, женщина тем самым даёт ребенку необходимый материал для развития как одаренному? Суть именно в магическом заряде? Или, может, есть какие-то вещества именно в мясе? Ну, там какой-нибудь продвинутый белок.
Я вопросом интересовался не просто так. Амулет, который я подарил Ольге, занимался тем, что притягивал к ней энергию. Я и сам такой носил, но не материальную форму, а печать на груди. Какое влияние это окажет на ребенка? Он родится сильным магом? Если так, то я случайно открыл кое-что очень важное для этого мира. Но такие знания лучше держать при себе. Учитывая необходимость в зверях, их редкость и сложность поимки, меня точно поймают и запрут в подвале, чтобы амулеты клепал. И появится лет через двадцать у моего хозяина отряд магических детишек. А что будет через сотню лет, страшно представить. Родится поколение идеальных одаренных?
Да… Есть над чем голову поломать.
