— Бывает, — ответил мужчина равнодушно, вглядываясь в лесную чащу. К этому моменту мы успели заехать к Лене, я с ней переговорил и предупредил, что несколько дней буду отсутствовать. За что получил страстный поцелуй. Девушку вдохновила то ли забота о её чувствах, то ли мой бравый охотничий вид. — Короче, в чем суть. Зверей издревле ловили и скармливали беременным женщинам. Я, когда молодым был, с охотниками связался. В том месте, где жил, была своя семья. В смысле, аристократы. Жена нашего хозяина понесла, и вот он распорядился поставить ему зверей. Мы тогда неделями в лесу пропадали.
— И что? Был эффект?
— Был, — голос Сергея прозвучал мрачно. — Наследника родила. Сильный бес вырос бы. Насколько знаю, погиб вместе со всем родом, не успев войти в силу. Некрасивая история вышла.
Бес — уже не в первый раз слышу это слово, но не уточняю, боясь спалиться. Его произносили как что-то очевидное. Как то, что трава зеленая, а небо синее. Спрашивать об этом как-то неловко, сразу подозрения возникнут, откуда я такой дикий взялся. Но, видимо, настал тот момент, когда пора выяснить, кто это такие.
— Бес? — спросил я как бы невзначай. Блин, простой вопрос, а нервничаю сильнее, чем на экзамене.
— Ну да, бес. Бессмертный в смысле.
— А…
Бессмертный? Он и правда это сказал? Что-то сомневаюсь, что речь про настоящее бессмертие. Иначе как этот парень мог погибнуть? Но если смысл в другом, то в чем?
— У вас тоже бес будет? — поинтересовался я, желая услышать ещё подробностей.
— Да кто же знает. Тут всё сложно… — Сергей бросил на меня странный взгляд. — А тебе про это тоже ничего не рассказывали?
— Нет, — покачал я головой.
Пришла мысль, что в семьях аристократов должны больше знать об одаренности. Поэтому Сергей так и смотрит на меня, с прищуром.
Несколько минут шли молча. Я не особо вглядывался в лес, больше думая о нашем разговоре. Здесь хорошо знакомые места, пока опасаться нечего. Да и выслеживать ещё рано.
— В общем, я знаю то же, что и все, — продолжил говорить Сергей и смутился, снова бросив на меня взгляд. Я-то тоже должен знать, но не в курсе. — Каким ребенок будет, понятное дело, зависит от родителей.
— А ты бес? — спросил я прямо.
— Ага, — признался он как в чем-то само собой разумеющемся.
— Ольга тоже?
— Нет, она одаренная.
— Так ты тоже.
— Нет, я бес.
— Ясно…
Твою же мать, что за путаница? Не замечая выражения моего лица, Сергей продолжал говорить как ни в чем не бывало.
— Так что у нас может родиться как одаренный, скорее всего, с даром целительства, так и бес, как я. Но мне, когда с охотниками ходил, говорили, что многое зависит от зверя. Поэтому аристократы часто на одних и тех же охотятся, чтобы какой-то дар закрепить.
Поглощение чужой силы как способ укрепить дар — это мне было более понятно.
— А мы кого ищем?
— Кого угодно. Тут как повезет. Понятно, что ценятся сильнейшие звери, но где их тут найдешь?
— Росомаха каким считается?
— Опасным, но далеко не сильнейшим. Если такого найти, здорово будет. Но с ним ещё попробуй справься. Я бы какого-нибудь стремительного оленя предпочел.
Стремительный олень — эта такая тварь, которая носится с запредельной скоростью. Ещё у него потрясающие рефлексы, высокая маневренность, скорость и острые рога, на которые он любит насаживать с разбегу. Настолько острые, что никакая защита не выдержит. При этом олени считались не особо опасными зверями. Если сравнивать с другими, конечно же. Их главное найти, когда стоять будут. Или подстроить ловушку на пути. Достаточно веревки, об которую споткнется зверь. Из-за скорости он ноги себе только так переломает, а дальше останется его лишь пристрелить. Замечу, что веревка тонкая нужна. А лучше специальная леска. Когда Сергей мне про зверей рассказывал, он отмечал этот момент, говорил, что олени часто перепрыгивают любые ловушки.
— А кто самый опасный?
— В здешних краях… Может, медведь-ходун.
— Это кто такой? Ты не рассказывал.
— Это полная жесть, — ответил Сергей, вложив всю доступную ему серьезность. — Представь обычного медведя. Добавь ему центнер-другой тугих мышц, острейшие когти и мощнейшие челюсти. Но главное — он умеет ходить и бесшумно передвигаться.
— Что-то я не догоняю. Вроде все умеют ходить.
— Да не ходить, а ХОДИТЬ. Перемещаться в смысле. Ты что, про ходунов никогда не слышал?
— Если честно, моё обучение было ограниченным. В детстве я много болел, а потом… Короче, я вообще не понимаю, про что ты говоришь.
— Вот как, — вздохнул Сергей. — Тогда спрашивай. А то у тебя по лицу видно, когда ты не знаешь, но боишься спросить. Чего боишься только? — хохотнул он, не понимая моих страхов. — Ходуны, я тебе так скажу, они большая заноза в заднице у всех. Что звери, что маги. Ходунами называют тех, кто перемещается сквозь пространство также легко, как мы с тобой идем сейчас по земле.
— Ты имеешь в виду телепортацию?
— Ага. Вроде это и так называют. Напридумывают же мудреных слов… — покачал он головой.
