До подножия гор смогли добраться только через два дня, так как мало того что видимость их близости оказалась обманчивой, так ещё на пути появилось серьёзное препятствие. Препятствием стало русло реки, когда-то полноводной, но сейчас потерявшей процентов девяносто от прежнего объёма воды. Склоны берегов оказались слишком крутыми для наших лошадей, поэтому нам пришлось чисто для них делать преодолеваемый спуск как к воде, так потом и подъём на другой берег. Можно было бы, конечно, лошадей у реки оставить, а самим дальше уже пешком идти, но я не захотел делить отряд сейчас. Было у меня предчувствие чего-то нехорошего, которое нас ожидает впереди.
Как я не хотел делить отряд, а это сделать пришлось. Через некоторое время после того как мы попали в ущелье, поняли, что лошади тут не пройдут ни при каких условиях. Большие камни и петляющий горный ручей, создали непреодолимое препятствие для наших четвероногих помощников.
– Ну, что Нисвер, дальше пойдём только мы. Проверим, что впереди и если ничего за пару дней не найдём, пойдём домой. Согласен?
– Согласен, я уже сам сейчас почти перестал верить в существование пещеры, но тем не менее мне этот поход понравился.
Через некоторое время, взяв с собой запас еды на два дня, мы пошли дальше, разумеется, втроём. Айха наотрез отказалась оставаться в безопасном месте, заявив, что, куда пойдёт Нисвер, туда пойдёт и она. Я не стал спорить, понимая, что никаких проблем она нам не создаст, наоборот, может даже помочь в определённых обстоятельствах.
Вышли мы рано утром и до полудня смогли пройти по ущелью от силы километров пять. Дорога даже для пеших путешественников оказалась тяжёлой и опасной. За полдня несколько раз происходил камнепад, к счастью не такой мощный, чтобы основательно перекрыть нам дорогу. Продвигаясь вперёд, мы искали «корявый лес», такой своеобразный ориентир, указывающий на вход в пещеру. Честно говоря, для меня здесь все деревья были корявыми, так как росли они практически на камнях, между камней и даже из-под камней. Всё было не то, нам были нужны высохшие деревья, растущие одной небольшой группой, а такие нашлись только к вечеру. Склон, где они находились, был крут для подъёма по нему в темноте, да ещё и после такого не легкого пути. Вход в пещеру решили искать утром, когда будет хоть что-то видно. В ущелье даже днём было достаточно темно, так как сюда не попадали солнечные лучи, им мешали горы.
Ночь в ущелье была холодная и тёмная, небо затянуто облаками, поэтому света от звезд мы тоже не дождались. Источником света ночью стал костёр, благо дров для него в округе было предостаточно. Нисвер вырубился сразу, как только его голова коснулась мешка со сменной одеждой, заменившего подушку. Айха тоже продержалась недолго, усталость дала о себе знать. Только мне не спалось в эту ночь, несмотря на усталость и какую-то мёртвую тишину ущелья, лишь потрескивание дров в костре и тихое сопение моих спутников иногда нарушало тишину.
За всю ночь я так и не сомкнул глаз, но не смотря на это, утром чувствовал себя вполне отдохнувшим, только слегка заторможенным.
– Подъём золотоискатели! – громко сказал я, подойдя ближе к спящей парочке.
– Что уже утро? Вроде бы только заснул, - Нисвер усиленно тёр глаза, пытаясь избавиться от сна. Айха проснулась мгновенно и без слов, видимо для неё такой подъём был привычен. – Быстро завтракаем и лезем по склону вон к той группе деревьев, - я показал, куда именно запланировал заглянуть в первую очередь. Непонятное скопление больших камней посреди деревьев, могло скрывать вход в пещеру. С того места где мы находились, разумеется, никакого входа видно не было и если не знать, что где-то здесь должна находиться пещера, об этом никогда не догадаешься.
С такой скоростью как сейчас, Нисвер ещё никогда не завтракал, заглотнул утреннюю порцию за считанные секунды. Я за это время успел только пару раз укусить бутерброд,состоявший из кусочка солёного сала и небольшого сухаря.
- Ну, я это, пока вы тут доедаете, пойду, гляну что там, - заявил Нисвер и после этого, был нами силой усажен на прежнее место.
– Без нас ты никуда не пойдёшь и вообще, по одному никуда ходить не стоит, это может быть опасно, мы же в горах, а тут много чего может произойти. Камнепад, например, или провал какой-то под ногами внезапно образуется, - пояснил я, чтобы он не подумал, что мы не хотим, чтобы именно он первым нашёл золотую пещеру.
Несколько минут Нисвер сидел словно на иголках, в ожидании, когда мы закончим жевать. Как только я встал, он, можно сказать, побежал к деревьям. Правда, забегом это было сложно назвать, скорее он полез вверх по склону, так как он был достаточно крутой. Цепляясь за камни и выступающие из земли корни, мы с Айхой вскоре тоже стали взбираться по склону. Несмотря на свою торопливость, Нисвер пришёл к финишу последним из нас, из-за чего даже расстроился, но не надолго. Как только он увидел дыру в склоне, которая обнаружилась среди камней, настроение моего друга резко улучшилось.
