— Но это мы сможем узнать только одним способом — когда попадём внутрь. Так что… — он обернулся к остальным. — Ваш ответ, Пушкарёв? Разин?
Не дожидаясь их ответа, я сразу бросился к кузову собирать необходимые для вылазки ингредиенты. Время сейчас было слишком дорого, чтобы стоять и ждать.
— А чтоб вас… — махнул рукой Валерий Валерьевич. — Я с вами.
— И про меня не забудьте. Я тоже, — ответил следом Разин, глянув на Морозова с лёгкой улыбкой. — Кстати, надо бы сообщить остальным, что мы собрались внутрь.
— Ага, и заодно завещание написать, — буркнул Пушкарёв, криво усмехнувшись. — Пока малой там реагенты собирает. Я вот прям чувствую, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет… Но я не крыса, чтобы с корабля сбегать. Своих не брошу.
Он мельком взглянул на остальных членов отряда. Я одобрительно кивнул — такими и должны быть настоящие воины. Несмотря на страх, который, несомненно, чувствовал каждый, никто не отступал. Никто не хотел подставить товарищей.
— Да, сейчас сообщу Никитину, — твёрдо сказал Морозов, доставая средство связи.
Разин и Пушкарёв тем временем вернулись к кабине грузовичка и достали изнутри ещё несколько резервных артефактов — на крайний случай. Против чего-то серьёзного они, конечно, не помогут — ведь рассчитаны были на противостояние с людьми. Но хотя бы немного времени выиграть смогут. А это уже шанс.
Я же за это время быстро собрал всё необходимое в рюкзак. Благо, заранее знал, где и что лежит. Мгновенно прикинул, какой арсенал зелий у меня будет доступен.
Сложнее всего оказалось с выбором сосудов. В перевозимой партии реагентов специализированных алхимических ёмкостей не было. Пришлось импровизировать — в ход пошли небольшие контейнеры и термосы. При этом я подбирал их с уже подходящим составом внутри, чтобы не терять силы на промывку. Очистка — дело не быстрое, а вот высыпать лишнее содержимое я мог буквально на ходу.
Через несколько минут всё было готово.
— Готов, — сказал я, спрыгнул с кузова и подошёл к троице дозорных, уже собравшихся недалеко от входа в разлом.
— Отлично. Значит, заходим, — вновь окинул нас взглядом Морозов. — Удачи нам, мужики. Вернёмся… в том же составе. И, желательно, с остальными нашими людьми.
— Да, — кивнули мы в ответ.
Я внутренне напрягся. Орион за несколько минут, которых обычно хватало на разведку, так и не вернулся. Значит, либо опасности не было — и он решил продолжить наблюдение, либо уже случилось что-то нехорошее.
Готовиться нужно было к любому варианту. Я сразу держал рукава «по-боевому», с зельями наготове, если придётся столкнуться с угрозой прямо на входе.
— Все за мной! Не отставайте! — гаркнул Морозов и направился к разросшейся щели разлома.
Теперь через портал могли пройти плечом к плечу двое взрослых. Но было заметно, что разлом завершает своё формирование: бьющие из него молнии почти прекратились, колебания воздуха тоже стихли. Хотя молниями эти вспышки энергии называть было некорректно — до настоящих им было далеко. Попадание такого разряда могло максимум оставить ожог на коже или слегка просадить защитный артефакт. Поэтому, подняв щиты, мы без опаски двинулись внутрь.
Морозов, как и подобает командиру отряда, шёл первым. За ним — Пушкарёв и Разин. Я замыкал цепочку.
Пройдя портал, я привычно зажмурился — на случай, если внутри окажется ослепительный свет или наоборот кромешная тьма. Но реальность оказалась чем-то средним: серое рассеянное освещение, от светящихся на стенках пещеры грибов. Я сразу узнал в них весьма полезные магоцветы, надо будет нарвать себе несколько перед уходом.
— Вот это да… это и правда похоже на осколок, — услышал я голос Разина. — Я, конечно, не эксперт, но замкнутое пространство на самом входе — редкость.
— Да, похоже на то, — согласился Морозов и повернулся ко мне. — Что ещё можешь сказать, Алексей?
Я, дав глазам привыкнуть к полутьме, огляделся. Мы оказались в центре подземной ниши — наполовину естественной, наполовину рукотворной. Для обычной пещеры стены были слишком ровными, с плавными формами. К тому же на них были заметны следы давней обработки. Когда-то здесь явно кто-то жил. Но от этого «когда-то» не осталось ничего, кроме ощущения пустоты.
Почувствовав установившуюся связь с Орионом, я мысленно позвал перевёртыша.
— Как обстановка? — спросил я.
— Докладываю, хозяин, — отозвался питомец. — Сейчас вы находитесь в кладовой. Самой дальней и уже опустевшей. Дальше по туннелю — ещё несколько подобных ответвлений. В некоторых остались примитивные ресурсы, но вам туда не надо. Ничего ценного. А вот то, что дальше — стоит внимания.
— Конкретнее.
— Здесь, помимо вас и другого отряда дозорных, ещё две силы… хотя раньше было три. Они продолжают сражаться друг с другом. Видимо, этот осколок ещё не успел окончательно сформировать доминирующую группу тварей.
— Каков видовой состав пространства? — уточнил я.
— Изначально — гуманоидные существа, похожие на рептилий. С зачатками разума, примерно уровень пещерных людей. Вероятно, коренные жители этого осколка. Все они перебиты совсем недавно, возможно, сразу после последнего открытия разлома.
