Когда все растворы были готовы, я слил полученные смеси в один сосуд и запустил финальную, самую важную реакцию.
Жидкость внутри вспыхнула, её цвет резко сменился на бледно-серый, с переливающимися на свету светло-синими кристаллами.
— Отлично… Всё готово, — выдохнул я.
Я аккуратно поднял получившийся антидот, бережно зажав тёплый сосуд в ладони, и подсел к Анне. Девушку уже успели уложить на импровизированную лежанку из свернутых курток. Штанина в месте укуса была разорвана — видимо, на случай, если мне потребуется прямой доступ к очагу заражения.
Похвальное рвение. Но в этом не было необходимости. Мои зелья изначально рассчитаны на использование в бою. Для их активации достаточно, чтобы состав попал на кожу — даже пить не обязательно. Конечно, при приёме внутрь эффект куда сильнее, но в условиях боя важнее скорость, а не идеальные условия.
Сейчас же девушка была без сознания. Надеяться, что она сможет самостоятельно проглотить хоть каплю зелья, не приходилось. А вот устраивать театральное вливание «рот в рот», как в каком-нибудь дешёвом романе, я точно не собирался. Не в моих правилах.
Так что я действовал иначе — спокойно и уверенно. Взяв девушку за руку я плеснул немного антидота на запястье Анны, наблюдая, как зелье стремительно впитывается в её бледную кожу. Через несколько секунд начали проявляться признаки реакции — слабые подёргивания пальцев, дрожь в веках, лёгкий румянец.
Антидот уже пошёл по организму, нейтрализуя яд, разрушая токсины. Прошла минута. И, наконец, Анна распахнула глаза. Её взгляд был растерянным, дыхание сбивчивым, но она была в сознании.
— Меня ведь никто не целовал? — неловко попыталась пошутить она, осматриваясь по сторонам.
— Нет, — с лёгкой улыбкой ответил я. — Даже в мыслях не было.
— Ну-ну… — хитро прищурилась Анна и перевела взгляд с меня на контейнер с остатками зелья. Мило улыбнувшись, она добавила. — Благодарю за спасение.
— Не стоит, — отмахнулся я. — Так сделал бы каждый.
— Но не каждый бы смог, — хмыкнула она. — Ты что, и правда сам приготовил… настолько мощное противоядие? Прямо так, в этих контейнерах из-под реагентов?
Не знаю, чего в её голосе было больше — недоверия или искреннего удивления с восхищением.
— Да, прямо здесь, прямо так, — просто ответил я.
— Но как?.. — с неподдельным интересом спросила Анна. — Это ведь практически невозможно. В полевых условиях, без оборудования…
— Возможно, — ухмыльнулся я. — Потому что я знаю, как.
Я встал, протянул девушке руку и помог подняться. Она ещё держалась неуверенно, но на ногах стояла.
— Но сейчас не это главное, — добавил я. — Нам лучше не задерживаться. Осколок зачищен, нужно доложить, куда следует.
— Верно говоришь, Алексей, — кивнул Игнатий Михайлович. — Обо всём, что здесь произошло, мы с Евгением Александровичем доложим сами.
Он коротко указал взглядом на командира второго отряда дозорных — тот кивнул в ответ.
— Благодарю тебя за то, что ты сделал, — продолжил Морозов. — Честно говоря, впервые вижу подобное. Ты не перестаёшь удивлять, но… в чужие секреты лезть не буду.
Он обвёл остальных тяжёлым взглядом.
— Как и все присутствующие, — добавил с нажимом.
Возражений не последовало. Все дружно кивнули. Даже те, кто ещё недавно относились ко мне с откровенным недоверием.
— Думаю, не преувеличу, если скажу: многие из нас сегодня обязаны тебе жизнью, — сказал Игнатий Михайлович уже мягче. — Наши артефакты были почти бесполезны. Магия — почти у всех недостаточно эффективна. Если бы не ты, нас бы просто задавили числом.
Он кивнул на неподвижное тело мутировавшего медведя и груду изувеченных скалопендр.
— Видел же сам: одна царапина от этих тварей — и считай, всё. Без шансов. А ты смог — не просто выстоять, но и спасти других.
— Алексей, вам определённо нужно идти в Охотники, — уважительно произнёс Евгений Александрович, подходя ближе. — Со своей стороны готов поддержать любую вашу инициативу в этом направлении.
— Благодарю, — коротко кивнул я. — Честно говоря, это было бы очень кстати. Мне действительно нужна возможность беспрепятственно входить в разломы. Изготовление зелий требует массы ресурсов — а самый доступный способ их добычи для меня как раз через охоту.
— Звучит разумно, — одобрительно сказал Морозов. — Ещё недавно, если бы мне сказали, что восемнадцатилетний парнишка способен взять на себя такую ответственность — не поверил бы. Но теперь…
Он пару секунд помолчал, затем с твёрдостью в голосе закончил:
— Такому таланту точно не место в рядовом дозоре. У тебя большое будущее, Алексей. Как у алхимика. И как у охотника.
— Спасибо за тёплые слова, — сдержанно ответил я, — Но время не ждёт. Предлагаю переходить к делу. Пока тела тварей ещё не остыли, и пока они полны энергии — стоит восполнить источники.
Я бросил взгляд на окружающее поле боя.
— На добычу я не претендую. Тварей тут хватит на всех.
