Алькор – не только покинутая всеми столица Континента, но и, по слухам, ходящим среди контрабандистов, воров и убийц, рай, где вас никогда не найдут. Но не каждый способен преодолеть не только себя, но и сотни километров территории серых и крупнейший пепельный очаг ради места, которое может оказаться всего лишь вымыслом.
Ксандеру не впервой случалось становиться участником напряженных сцен, когда противоборствующие стороны выказывали готовность перестрелять друг друга при любом неверном движении или звуке, но сегодня тот самый раз, когда ему плевать на последствия.
Все началось не далее, как пару минут назад, когда Кейд Органа заявил, что им необходимо убираться как можно скорее, а Эмер преградила ему путь и направила в лицо дуло пистолета, предупредив, что не сдвинется с места, пока не получит адекватные объяснения произошедшему. Ксандер тоже не отказался бы их получить, но он до сих пор находился во власти эмоций, которые на высоких скоростях сменяли друг друга. И он не знал, какой из них в конце концов поддаться.
Предать всепожирающему пламени душу, скорбящую от потери дорогой сердцу девушки?
Поверить словам человека, которому при других обстоятельствах не доверил бы ровным счетом ничего, и пустить в мысли надежду на то, что Хэтти на самом деле не умерла?
Поддаться ярости по поводу того, что она не использовала ни одного шанса из множества, чтобы рассказать о себе правду? Да и в чем заключалась эта правда?
И так по кругу. Раз за разом.
Ксандеру понадобились колоссальные усилия, чтобы собраться и взять себя в руки. Данный момент был абсолютно неуместен для того, чтобы отдаться на волю эмоциям, да и он все равно не мог ничего изменить. Кроме того, сейчас здесь находился всего один человек, который мог дать хоть какое-то подобие ответов на интересующие Ксандера вопросы.
В который раз окинув внимательным взглядом то, что осталось от тела, Рид отвернулся и выпрямился, сосредотачивая внимание на Органа, который своей осведомленностью автоматически настроил против себя большинство собравшихся.
– Повторяю еще раз, – едва сдерживая раздражение, произнес Кейд, – мы зря теряем драгоценное время.
– А мне плевать, – легко парировала Эмер, все еще держа его на мушке. – Ты сам затягиваешь. Ответь по-нормальному, какого хрена здесь произошло?
Кейд тяжело вздохнул и покосился на вернувшего себе невозмутимость Ксандера.
– Черт с вами. Но не рассчитывайте на подробности, у меня их нет. Добивайтесь деталей от Хоффман, когда она вернется из того места, где бы сейчас ни находилась.
– В смысле, вернется? – недоверчиво переспросил Дейл. – Ее покусали, девчонка мертва.
Органа смерил его красноречивым взглядом, по которому даже тупой понял бы, что в его умственных способностях только что усомнились. Но не успел Дейл возмутиться, как Кейд небрежным жестом указал на место, где остались обсидиановые диски, одежда и оружие Хэтти.
– А ты видишь труп?
– Хочешь сказать, она жива? – не сдерживая скепсиса, спросил Макки.
Ксандер перевел напряженный взгляд с него на Органа. Он не знал, что думать и чувствовать, и из-за этого снова начинал злиться.
Кейд демонстративно взглянул на наручные часы.
– Через двадцать один час и пятьдесят три минуты будет.
– Как такое вообще возможно? – воскликнула Эмер, взмахнув пистолетом в опасной близости от его лица.
Кейд раздраженно покосился на оружие и отрезал не терпящим возражения тоном:
– Да не в курсе я! Знаю только, что после укуса твари Хоффман рассыпается прахом, а потом восстанавливается в ближайшем пепельном очаге. Причины столь удобной способности мне неизвестны.
Кейд не выглядел так, будто пытался что-то скрыть, но Ксандер все равно не верил ему.
– Она, – с сомнением произнесла Эмер и, бросив быстрый взгляд на Рида, недоверчиво закончила, – серая тварь что ли?
Кейд едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Сейчас его напрягал вовсе не направленный на него пистолет или враждебно настроенные заключенные, а то, что они не двигались с места. Со смертью Хоффман его четко выстроенные планы вновь полетели к чертям, и вместо того, чтобы по-быстрому свалить из тюрьмы через подземную часть восточной стены, придется, теряя время, тащиться на юго-восточную границу. Но возможность уйти без Хэтти даже не обсуждается, без нее Органа и его людей вряд ли встретят с распростертыми объятиями в Алькоре.
– На вид, вроде нормальная, – сообщил Кейд и, не удержавшись, добавил, – а вот по характеру…
К тому же, лишние задержки им были ни к чему.
– Заткнись, – раздраженно посоветовал Ксандер. – Ты тоже не подарок.
– А я тебе себя и не предлагаю, – с ходу парировал Кейд.
– Хватит! – недовольно оборвал Зейд и, махнув в сторону Органа, обратился к Риду: – С этим все понятно, а ты что скажешь?
Ксандер моргнул, раздумывая, что следует рассказать, а о чем умолчать. Он готов был сколько угодно раз вставать на сторону Хэтти и выгораживать ее перед остальными, если это потребовалось бы, но Рид не терпел, когда ему врут, и сам не собирался опускаться до подобного.
