Свободно выдыхаю, только когда твердо встаю на ноги и всматриваюсь в полумрак коридора впереди. Там я еще не была, поэтому вновь придется осторожничать и передвигаться едва ли не на цыпочках. То, что изначально я предположила отсутствие в этой части тюрьмы заключенных, не обязано быть правдой. Кроме того, где-то там граница с восточниками, поэтому бдительность в любом случае терять не стоит.
Делаю всего пару шагов, когда до слуха доносится громкий окрик:
– А ну стоять!
Инстинктивно оборачиваюсь, хватаясь за нож. По ту сторону провала пятеро неопрятного вида мужчин, которые во все глаза пялятся на меня.
– Ты баба что ли?! – восклицает один из них, по голосу явно не тот, что приказывал остановиться.
Изумление на их лицах быстро сменяется интересом и похотью. Один даже облизывается. Фу.
Отступаю на пару шагов, что не остается незамеченным.
– Стоять, я сказал! – рявкает здоровяк, стоящий по центру, поигрывая битой, вокруг которой намотана колючая проволока.
Ну и что делать? Со всеми мне не справиться, а убежать вряд ли получится. Оглядываю пролом, но, как назло, ни одной серой поблизости не наблюдается. Наверняка, все они уже рыщут по территории Бастиона в поисках жертв. Не там вы ищите, ой не там.
Пячусь назад, лихорадочно соображая, как поступить, но на ум не приходит ничего дельного.
– Чо застыли? – басит главарь, нехорошо ухмыляясь. – Берите ее!
Заключенные тут же срываются с места. И я делаю единственное, что мне сейчас доступно. Бегу.
В очередной раз осмотрев бескрайнюю серую пустошь за окном, Ксандер опустил бинокль и тяжело вздохнул. Мельком взглянув на часы, он отметил, что через десять минут истекает очередной отрезок времени, когда нужно будет встретиться с Кейдом и Дейлом.
Сколько раз они уже это проделывали? Восемь? Девять? И каждый раз Ксандер чувствовал привкус горького разочарования, потому как отмеренные Органа двадцать два часа давно миновали, а после них еще несколько томительных часов, а результата все не было.
Ни один из них так и не увидел Хэтти, а это могло означать что угодно, но в одно Рид не верил точно. В то, что девушка могла уйти в одиночку. Такое и еще с десяток разных безрадостных предположений выдвинул Дейл, который с каждой новой мимолетной встречей раздражал все сильнее.
Кейд уже раза четыре грозился его пристрелить, наплевав на последствия. Ксандер хоть и не комментировал их обоюдные вспышки неприязни, сдерживался гораздо чаще Органа. Дейл вносил смуту в и без того расшатанное состояние.
Час назад, когда они встречались в последний раз, он вновь устроил скулеж по поводу «Почему так до-о-олго?».
– Потому что она умерла, черт возьми, и восстала из мертвых! – злобно рявкнул Органа. – Попробуй проделать такой же трюк. Могу устроить первую часть!
Дейл благоразумно промолчал и, поджав губы, убрался на свой пост на крыше.
– Что будем делать, если она так и не объявится? – спросил Ксандер, когда они остались вдвоем.
Ему было погано от одной только мысли о подобном исходе, но чем дольше они ждали, тем чаще она проскальзывала.
Кейд несколько секунд смотрел ему прямо в глаза.
– Она придет. У Хоффман достаточно ума, чтобы понять, в одиночку и без оружия она до Алькора не доберется.
Рид мрачно кивнул и вернулся на свой наблюдательный пункт, мимоходом осмотрев коридоры шестого и седьмого этажей. Помимо слишком долгого ожидания была еще одна странность. Они торчали на границе без малого сутки, но ни разу не видели ни одного патрульного ни с южной, ни с восточной стороны. Кейд списывал это на то, что после произошедшего в центре Бастиона, заключенные заняты более насущными вопросами. Отчасти Ксандер был с ним согласен, но все равно оставался настороже.
И вот миновали очередные шестьдесят минут.
Еще раз сверившись с часами, Рид направился на выход. Пришло время очередной встречи. Сейчас, впрочем, как и всякий раз до этого, он надеялся услышать хорошие новости, но все равно уже заранее ощущал разрастающуюся внутри пустоту оттого, что мог получить все то же прокля́тое «ничего».
Покинув захламленное помещение, Ксандер сначала обошел такой же пустынный, как и всегда, коридор седьмого этажа, спустился на шестой, но и там никого не обнаружил. Только после этого он практически заставил себя пойти в место сбора. Когда он добрался, Органа уже был на месте, одного взгляда на него Риду хватило, чтобы определить, что тот ответит, поэтому он даже не потрудился спросить. Кейда, казалось, вообще не заботило происходящее.
– Что у тебя? – как обычно, спросил он.
И Ксандер ответил то же, что и всегда. Всего одно короткое слово, к которому он начинал испытывать неподдельную ненависть.
– Ничего.
Кейд кивнул с таким видом, будто другого и не ожидал. Взглянув на часы, он нахмурился.
– Ну и где носит этого идиота? Думаешь, надеяться на то, что он спрыгнул с крыши, чтобы не отравлять мир своим существованием, слишком оптимистично с моей стороны?
У Ксандера не было настроения ввязываться в эти игры, поэтому он промолчал.
