– О’кей. Тогда пошли. Только я уверен, нихрена они нам не скажут. – Он замолкает на время, достаточное для того, чтобы перевести на меня внимание. – Хоффман, фонарик прикрой, действуем по прежней схеме – я первый, вы за мной. Держитесь настороже. Восточники неспроста оставили здесь сюрприз, – он цинично взмахивает рукой в сторону прокля́той лаборатории с не менее прокля́той капсулой. – Они знают, что мы идем, и, как бы ни было прискорбно это признавать, пока преимущество на их стороне.
– Продолжим путь по первому этажу? – уточняю с сомнением.
Кейд передергивает плечами.
– Особого смысла лезть выше не вижу. Можно, конечно, выбраться на крышу, но после прошедшего ливня, – он на миг замолкает, заглядывает в распахнутый дверной проем, наверняка, чтобы посмотреть в окно, потому как сразу же добавляет, – который, кстати, еще идет, там небезопасно. Даже если восточники не успели установить какие-нибудь капканы, шанс навернуться и отправиться в полет слишком высок. Так что пойдем здесь.
– Хорошо, – соглашаюсь без раздумий.
Кейд удовлетворенно вздыхает, переводит взгляд на Ксандера и вопросительно вздергивает брови.
– У тебя вопросов нет?
– Пошли уже, – отвечает тот и передает мне сложенную пополам ткань.
Прикрываю фонарик, после чего сразу же продолжаем путь. Идем молча, но это не мешает мне улавливать напряжение, исходящее от мрачных спутников. Кейд то и дело останавливается, знаками давая понять, чтобы мы сделали то же самое. Постояв несколько минут, напрягая слух до максимума, неизменно продолжаем путь.
Так проходит около часа, может, и больше, когда очередная остановка оказывается не ложной. Следуя инстинктам, прижимаю фонарик к животу и прислушиваюсь. Откуда-то спереди доносятся голоса, приглушенные расстоянием и закрытой дверью.
– Оружие, – шепотом напоминает Кейд, но это не требуется. Я уже давно сжимаю в кулаке рукоятку ножа. – Хэтти, выключи и убери фонарик. А теперь клади ладонь мне на плечо. Рид, чтобы не отстать, держись за нее.
Чувствую, как на плечо опускается тяжелая ладонь Ксандера и вцепляюсь в Кейда.
– Полегче, Хоффман, я не собираюсь бежать, нечего мне кости ломать.
Едва сдерживаюсь, чтобы не пнуть его, но хватку чуть ослабляю. Стоим еще пару минут, осознаю, что коридор больше не тонет в темноте. Вокруг царит полумрак, разбавляемый предрассветными серыми красками, проникающими сквозь редкие распахнутые двери лабораторий.
Кейд ненадолго оборачивается.
– Не так уж и темно, так что отбой, руки можно не распускать.
Тут же отпускаю его плечо и, не удержавшись, толкаю в спину. Он ухмыляется, отворачивается и без предупреждения движется вперед. Идем следом.
Беспрерывно прислушиваюсь и напряженно вглядываюсь в окружающее пространство. Кейд притормаживает у одной из дверей, жестом дает понять, что надо приготовиться, после чего по возможности медленно и тихо приоткрывает ее. Короткий взгляд внутрь, и он оборачивается, чтобы покачать головой. Не спешу выдыхать от облегчения, ведь несмотря на то, что за этой дверью никого нет, поблизости точно находятся люди.
Органа знаками показывает Ксандеру проверить противоположное помещение. Как только Рид отходит, спине тут же становится холодно, так близко он стоял.
Ксандер проделывает тот же трюк, что и Кейд до этого, до боли стискиваю пальцы на рукояти ножа, ощущая, как натягивается кожа, и принимаюсь отсчитывать секунды. На семи Ксандер дает понять, что все чисто, а мои нервы оказываются натянуты до предела.
Шагаем дальше, пока не останавливаемся у очередной пары дверей. Снова по очереди, сначала Органа, а затем Рид проверяют помещения, которые тоже оказываются пусты.
Меня начинает потряхивать от скопившегося в мышцах напряжения, сейчас даже напоминающие о себе травмы отходят на второй план. Стираю капельку пота, выступившую над верхней губой, ощущая подскочивший пульс. Температура тоже наверняка поднялась. Тело готово в любой момент вступить в бой, и я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься вперед и приняться распахивать все двери подряд. От нетерпения переступаю с ноги на ногу, пока Ксандер и Кейд продолжают слишком медленно выискивать признаки засады.
Все ближе подходим к двери, из-за которой доносятся громкие голоса и редкие взрывы хохота. Не похоже, что восточники вообще скрываются. Если бы я устраивала засаду, то наверняка уже призвала бы слишком шумных идиотов к порядку. С другой стороны, может, они специально отвлекают на себя внимание?
Ксандер проверяет последнее помещение перед тем, как Кейд переходит к заветной двери. Нахмурившись, наблюдаю за каждым его действием. Он жестом подзывает нас подойти.
– Я отвлеку восточников на себя и дам знать, сколько их там вообще. Будьте готовы.
Стряхиваю со спины рюкзак и бесшумно опускаю его на пол, чтобы не мешал. Кейд встает прямо напротив двери, мы с Ксандером по бокам. На несколько секунд наши взгляды пересекаются.
– Готова? – спрашивает он одними губами.
Отвечаю без раздумий:
– Да.
Я давно уже готова.
Перевожу внимание на Кейда. А как, собственно, он собрался отвлекать на себя внимание? Не собирается ведь он?..
