– Черт! – бросаю в сердцах и, отстранивших от Ксандера, отправляюсь догонять.
Ну что за идиот!
Пол выскакивает на поверхность, в тот же миг до слуха доносится его громкая ругань, а после он вновь появляется в пределах видимости, но вернуться на лестницу не успевает, его сносит что-то быстрое и огромное.
Выставляю назад руку, упираюсь в грудь Ксандера и слегка толкаю, не давая ему подняться выше.
– Стой! – приказываю я. – Все стойте!
Медленно поднимаюсь по ступеням, так и продолжая держать руку вытянутой назад. Замираю на вершине лестницы, слегка щурясь от яркости послеполуденного солнца. Еще до того, как вижу огромную серую тварь, насадившую тело Пола на длиннющий рог, растущий из середины уродливой морды, понимаю, здесь что-то не так.
Зеленый лес, сочная трава и наполовину вытоптанная поляна красивых бело-желтых цветов, источающих сладкий аромат.
Нетронутые взрывом земли.
Мы должны были оказаться не здесь, а в Мертвом лесу, где не бывает ничего подобного. В том числе и тварей, которые здесь могут оказаться где угодно.
Без резких движений поворачиваю корпус в сторону серой. Она трясет непропорционально огромной башкой, отчего тело Пола соскальзывает с рога и падает на цветы, разбавляя белоснежную картину кровавыми разводами.
Тварь утробно ворчит и медленно направляется ко мне. Не двигаюсь с места. Возвращаться уже поздно. Сомневаюсь, что она пролезет в узкий проход в подземелье, но попытаться ей никто не запретит.
Серая останавливается в считанных сантиметрах от меня, чувствую, как напрягается моя рука, так и протянутая к Ксандеру. Тварь склоняет голову набок, сверлит меня глазами-бусинками и с шумом втягивает носом воздух, обдавая меня горячим дыханием. Стоит ей тряхнуть своей огромной мордой, и она с легкостью насадит меня на рог, по которому до сих пор стекает кровь и внутренности Пола. Так мы и стоим целую бесконечность, пока она не фыркает и не отходит прочь, не спеша отправляясь к добыче.
Оборачиваюсь и смотрю на Ксандера, которого на месте удерживают Органа и Зейд. В глазах Рида целая гамма эмоций, которая без слов дает понять, насколько он за меня испугался.
– Я в порядке, – произношу едва слышно, чтобы не привлекать внимания серой. – Оставайтесь внизу.
Ксандер напряженно кивает, только после этого его отпускают. А я снова оборачиваюсь и оглядываю местность. Тварь преспокойно пожирает свою добычу, и я поспешно отвожу взгляд. Не знаю, что и чувствовать по этому поводу. Пол сам виноват, что не дождался разрешения выйти, но он определенно не заслуживал стать чьим-то обедом.
Смотрю вправо. По идее, Мертвый лес должен находиться где-то там, но я понятия не имею, сколько до него идти, да и как нам обойти эту тварь. А подходящего оружия, чтобы ее убить, у нас нет.
Убедившись, что серая тварь, занятая пожиранием добычи, не собирается возвращаться и даже не смотрит в моем направлении, медленно спускаюсь в тоннель.
– Ты как? – спрашивает Ксандер, стоит мне преодолеть последнюю ступеньку.
– В норме, – отвечаю ему и перевожу внимание на Кейда. – Нужно где-то укрыться на случай, если появятся твари. На поверхности нам сейчас делать нечего.
Органа кивает и жестом указывает себе за спину.
– Мы недавно прошли мимо нескольких дверей, проверим, что за ними.
Ксандер мягко, но настойчиво теснит стоящую у него на пути Эмер, чтобы подойти ко мне поближе, после чего склоняется и смотрит мне прямо в глаза. В его взгляде читается неподдельное беспокойство.
– Она мне ничего не сделала, – заверяю твердым тоном.
– Как вообще это возможно? – доносится до слуха вопрос Кейси, но я начисто игнорирую его присутствие.
– Идем уже, – бурчит Кейд, включает фонарик и первым возвращается в темноту тоннеля.
Расстояние до первой двери преодолеваем быстро, заглянув за нее, Органа дает добро, и мы тут же заходим внутрь. Мельком оглядываю полуразгромленную лабораторию и отхожу с дороги, пропуская остальных.
– Какого вида была та тварь? – спрашивает Зейд, как только за его спиной закрывается дверь.
Пожимаю плечами и смотрю на Эмер.
– Подобная разобралась с Рочем и загнала нас на деревья.
– Черт! – ругается девушка и поясняет для Зейда. – Это был носорог.
– Дерьмо, – раздосадованно морщится он и тяжело вздыхает.
Про Пола никто не спрашивает, думаю, каждый понимает, к чему привела его несдержанность.
– Постой, – вдруг произносит Эмер и вновь смотрит на меня. – Так вот почему тогда ты настаивала на том, чтобы в одиночку сходить за подкреплением. Знала, что тварь тебя не тронет.
– Да. – Кошусь на напряженного Ксандера, видимо, он тоже вспоминает ту охоту и чем она в итоге закончилась. – Но сказать об этом честно не могла.
Эмер отмахивает, будто не видит в этом ничего криминального.
– Ладно. Делать-то что будем? Из-за кое-кого у нас нет подходящего оружия, – она смеряет Кейда недовольным взглядом, – а сбе́гать за ним не вариант. Что скажешь?
– Ты это мне? – с наигранным удивлением уточняет Органа.
Сокрушенно качаю головой. У нас хоть один разговор может пройти нормально, без взаимных обвинений и язвительности?
Похоже, не в этой жизни.
