Несмотря на то, что на заднем сиденье с лихвой хватило бы места троим, Ксандер так и не выпустил Хэтти из объятий, усадил ее к себе на колени и крепко прижимал к себе на протяжении всего пути. Девушка выглядела абсолютно невредимой, но воспоминания о ее безжизненном теле были еще слишком яркими, отчего Ксандеру приходилось контролировать силу своих объятий, которые так и норовили стать еще сильнее. Он желал вжать Хэтти в себя и не отпускать, чтобы защитить ее от всего мира.
К счастью, девушка не сопротивлялась, продолжая прижиматься к нему, и с интересом разглядывать приближающийся город через клочок лобового стекла, что был ей доступен, над головой Органа. Ксандера мало волновала картина за окном, он не мог заставить себя оторваться от Хэтти, желая в тысячный раз убедиться в ее благополучии и реальности тепла ее кожи под своими пальцами.
Периодически сменяя друг друга, они больше суток гнали на сумасшедшей скорости до пепельного очага, возле которого должны были забрать Хэтти. В это время Ксандер беспрестанно варился в своих мыслях, все глубже увязая в сомнениях и переживаниях. Ему до нестерпимого зуда под кожей было необходимо добраться до Хэтти и убедиться в том, что она цела, что смогла пережить долгие часы мучений, которым подверглась из-за своей жертвы, принесенной ради того, чтобы он продолжал жить.
Вырвать Рида из мыслей могли только редкие разговоры с парнями из его бывшего отряда, которым он руководил в прошлой жизни. По правде говоря, в тот момент Ксандеру было все равно, как они оказались здесь, но, чтобы отвлечься и хоть ненадолго отгородиться от поглощающих душу терзаний, он поддался.
Колт и Ллойд рассказали ему, что начали сотрудничать с Органа почти сразу после того, как комендантом Алерта назначили Дэрила Шеффилда, правление которого началось с жестоких расправ и разбирательств над всеми, кто вставал против нового режима. Ксандер тогда был слишком занят разоблачением и поимкой мелкой банды, появившейся на юго-западе Алерта. Кроме того, он не видел ничего плохого в том, чтобы посадить за решетку тех, кто действительно этого заслуживал.
Колт и Ллойд придерживались не столь радикальных взглядов и решились на сотрудничество с Кейдом, когда один за другим начали пропадать их друзья и соседи, не имевшие никакого отношения к преступному миру. А после того, как Ксандера сослали в Бастион без каких-либо разбирательств и четкого объяснения причин, и вовсе укоренились в правильности своего поступка.
После смерти отца, Кейд предложил им свалить из Алерта, потому как там началась анархия под руководством Шеффилда и еще одного присланного из столицы политика. Парни согласились и не прогадали. Когда Органа убил коменданта, его место сразу же занял второй, и ситуация в городе стала в разы хуже.
Хэтти весь путь внимательно разглядывала окружающую обстановку. Старые, но определенно жилые многоэтажки с облезлой краской на стенах были обнесены высокими и на вид крепкими металлическими заборами, вероятно, для защиты от серых. Дорога была не в очень хорошем состоянии, колеса то и дело наезжали на выбоины и трещины, из которых тут и там пробивалась редкая трава, а в проулках росли деревья, что для ее родного Алерта было дикостью. Но к удивлению девушки, улицы были чистыми, ни намека на хлам или мусор она так и не заметила. Зато по пути не раз попадались вооруженные до зубов местные жители, их внешний вид прямо-таки кричал о готовности вступить в бой в любой момент. Люди прерывали свои занятия и с любопытством провожали следующие друг за другом внедорожники. Глядя на это, Хэтти испытывала все большую тревогу, осознавая, что их везут не в первую и даже не во вторую часть Алькора. Чем дальше от окраин они удалялись, тем лучше и презентабельнее выглядели дома.
Хэтти подалась вперед, и Ксандеру показалось, что она сейчас вцепится в шевелюру Органа, но девушка схватилась за подголовник сиденья.
– Не хочешь объясниться, Кейд? – спросила она требовательным тоном.
Органа устало вздохнул. Сейчас ему хотелось поскорее оказаться в доме отца, чтобы убедиться, что с Аннабет и правда все в порядке. Излишней доверчивостью он не страдал, поэтому ожидал чего угодно, особенно после того, как нарушил все сроки заключенного отцом договора, да еще и не самостоятельно доставил Хэтти в Алькор. Нина встретилась с ней до его появления, из-за чего тот, кто заключал сделку на вполне резонных основаниях мог отказаться от выполнения своей части договора.
– Что ты хочешь знать? – спросил он, скрывая усталость.
– Мы уже проехали несколько убогих кварталов города, – объявила девушка, мельком взглянув в окно, – а впереди что-то чересчур похожее на жилье для элиты. Ты говорил, нам туда не попасть. Зачем врал?
Кейд передернул плечами и сбросил скорость перед большой ямой, кое-как засыпанной мелкими камнями.
– Я не врал. Просто недоговаривал.
Хэтти раздраженно поджала губы.
– Это одно и то же.
– Вовсе нет, – возразил Органа, сдерживая ухмылку, что начинало злить девушку еще сильнее.
– Про сделку с Джеем ты тоже не врал? – спросила она язвительно.
