– Ей совсем не подходит английский климат! – сказал он наконец ее мужу. – Ей следовало бы вернуться на родину, в Индию. Но если это невозможно – нужно больше бывать на воздухе. Ей были бы весьма полезны прогулки верхом…
– Я учту ваше мнение, доктор! – проговорил новый лорд, вложил в руку врача несколько золотых и выпроводил его.
И все пошло своим чередом.
Контесса каждый день приходила в комнату больной, курила свои вонючие сигары и заставляла Лакшмирани пить снадобье из темного флакона.
И с каждым днем несчастной принцессе становилось все хуже и хуже.
В один из таких одинаковых безрадостных дней Лакшмирани попросила мужа, чтобы тот пригласил к ней священника.
– Но епископ сейчас в отъезде…
– Ничего, пригласите священника из Сауфтворкского собора! Мне нужна духовная поддержка…
И через час в особняк пришел молодой священник.
Это был тот самый человек, который помог принцессе и мистеру Стрейнджеру отбиться от банды «команчей» в роковую ночь их прибытия в Лондон.
Молодой священник вошел в комнату принцессы и не сразу узнал ее – так изменилась Лакшмирани за время, миновавшее после их последней встречи.
– Я рада, что это вы, святой отец! – проговорила принцесса, узнав священника. – Вы были добры ко мне…
– Вы так изменились с той ночи! – ответил священник.
– Не только я. С той ночи многое изменилось. Но я пригласила вас не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Я хочу исповедоваться – ведь мне скоро придется предстать перед Создателем.
– Не говорите так! Вы молоды и полны сил. Господь дарует вам исцеление, и вы проживете еще многие годы. Впрочем, я охотно приму у вас исповедь – ведь каждый христианин должен время от времени исповедоваться в грехах.
С этими словами священник повернулся к мужу больной, который стоял возле двери, внимательно слушая каждое слово жены.
– Я должен попросить вас оставить нас, милорд!
– Оставить? Но это мой дом и моя жена. Какие у нее могут быть от меня тайны?
– Не забывайте, милорд, тайна исповеди священна. Ее оберегает сам Создатель, и никто не вправе нарушить ее.
Лорд что-то недовольно пробурчал, но все же покинул комнату.
Едва дверь за ним закрылась, принцесса приподнялась на подушках и прошептала:
– Прошу вас, святой отец, подойдите ближе! Я не могу говорить громко, у меня осталось мало сил. Да и боюсь – в этом доме слишком много любопытных ушей и глаз.
Священник подошел ближе и склонился над умирающей, чтобы слышать каждое ее слово.
