Серое ковровое покрытие несколько затормозило мой прыжок. Я замер, осознавая произошедшее. Спасение в самую что ни на есть распоследнюю секунду. Я невольно расхохотался. Какая ирония! Побег – в Закулисье. Я, наверное, первый в мире человек, который добровольно сбежал из Реальности.
Я потряс головой и огляделся. И тут же в животе образовался ледяной комок. В углу стояли шестеро безликих, замотанных в цветные лохмотья. Они почти сразу же повернули обтянутые кожей головы без лиц в мою сторону. Были бы они людьми, смотрели бы прямо на меня. Я тут же вспомнил, как они пытались помешать мне уничтожить их адскую машину, те последние мгновения существования лазера. Тогда двое безликих набросились на меня с ножами, а их товарищи тяжело ранили Алекс.
– Так, спокойно… Я вам ничего не сделаю. Я тут случайно, – заикаясь, пробормотал я и попятился.
Не дожидаясь их ответа, я развернулся и бросился было бежать. Какое там! Мышцы бёдер свело такой страшной судорогой, что я сумел лишь проковылять пару шагов, а потом в бессилии прислонился к колонне и сполз на пол. Вот и всё. На большее меня просто не хватило. Миссия по спасению отца завершилась, не успев и начаться. Я устало покосился на безликих, в руках которых теперь была моя судьба.
Вопреки моим ожиданиям, они не набросились на меня с ножами. Один из них, примерно на голову выше меня, осторожно шагнул ко мне, достал откуда-то из своих лохмотьев бумагу и карандаш и начал что-то писать.
И что мне было сказать? Да я тут, похоже, знаменитость.
– О, ты имеешь в виду, не я ли вам помешал захватить тела миллионов людей в моём измерении? Не я ли помешал вам переместить их сознание сюда, в Закулисье, чтобы они тут все подохли? Да, чёрт возьми! Это был я. И горжусь этим! – с вызовом бросил я.
Если уж мне предстоит умереть, то только с высоко поднятой головой, никак иначе.
– Да, и что дальше? – запальчиво крикнул я. – Зато я спас три миллиона человек. В том числе маму и сестру. Могу и повторить!
Взрослый безликий сокрушённо покачал головой и ссутулился. Он казался… грустным? Покорившимся?
Да что это вообще такое? Это существо мне ещё нотации будет читать? Я выпрямился, морщась от боли. Ноги постепенно снова начали двигаться.
– Знаешь что? Достал. Вы могли бы просто поговорить об этом, спокойно всё обсудить, а не запускать эту дьявольскую машину.
Я, конечно, блефовал. Не был я настолько самоуверенным. И против этой группы я бы сделать ничего не смог. Тем не менее я повернулся спиной к «собеседнику» и хотел было уйти. Но тут его тяжёлая рука легла мне на плечо и сжала его, точно тисками. О чёрт. Снова сердце бешено заколотилось.
«Тиски» отпустили моё плечо. Теперь уже он повернулся ко мне спиной, а я остался стоять, не зная, что на это ответить.
– Эй! Ты на что это намекаешь? Как это – я их не спас? – крикнул я ему в спину. Он проигнорировал меня и направился к своей группе, которая так и ждала его в том же углу.
– Эй, я же с тобой разговариваю! Что ты имеешь в виду?! – прорычал я, однако догонять его не стал.
Вернувшись к своим, он обменялся с ними парой странных жестов, после чего они все покинули комнату, не обращая больше на меня никакого внимания. Чёрт. И что теперь?
Эта странная встреча с лидером безликих несколько вывела меня из равновесия. И тело было истощено. Но времени я даром не терял и искал подходящее снаряжение. В этом плане чужое измерение походило на компьютерную игру. В углах, на полках или за потайными дверьми нет-нет да обнаружатся разные полезные вещи, например бутылки с освежающей миндальной водой, которая ещё и помогает против галлюцинаций, ядов и некоторых ран. Или рюкзак. Или порция «Королевского пайка» в пищевом контейнере. А ещё батарейки. Фонарик. Канат. Четвёртый уровень оказался прямо-таки кладезем качественного снаряжения. Неудивительно, что тут свободно гуляли безликие.
