— Кстати, меня зовут Веоран харз Аадор. — Он отпустил меня и изобразил галантный поклон. Но если это движение больше походило на шутку, то улыбался маг вполне искренне. — Профессор потаенной магии, к твоим услугам. Кстати, можешь звать меня просто Ран.
Потаенная магия — это сила земельных недр, драгоценных и полудрагоценных камней, металлов. Гномке ли этого не знать! И я знала, потому что являлась гномкой. По воспитанию так точно.
— А вы уверены, что мне обязательно вас как-то называть? — осторожно уточнила я. — Не сочтите меня неблагодарной, просто…
— Какие у тебя планы на ближайшее будущее? — перебил маг.
Интересоваться он имел право, все же я ему должна.
— Поищу недорогое жилье, потом попытаюсь устроиться на работу. — Я старалась, чтобы голос звучал уверенно, но в нем все равно проскальзывал страх.
И кривая усмешка на лице Веорана харз Аадора восстановлению внутреннего равновесия никак не способствовала!
— Дорогуша, Адаманта — город золота, драгоценных камней, ювелиров, удачливых торговцев, магов и аристократов в надцатом поколении, — снисходительно сообщил он. — Здесь нет и не может быть ничего дешевого. Как и пристойной работы для беглой девчонки.
Я упрямо поджала губы и смерила его враждебным взглядом.
— Значит, мне на вокзал.
— А давай мы с тобой сперва обсудим мою плату. — Вот не понравилось мне, какой довольной сделалась его физиономия. Совсем не понравилось.
Но насущное оказалось сильнее — и я отвлеклась на то, чтобы поставить сумку возле своих ног, а то рука уже немилосердно ныла.
— Мне нужна ассистентка, — тем временем сообщил профессор. И, поймав мой растерянный взгляд, пояснил: — Личная помощница. Прежнюю угораздило в меня влюбиться, пришлось уволить бестолочь. Это только до летних каникул, потом у меня появится больше свободного времени, и я смогу подыскать кого-нибудь на это место. Идет?
Передышка мне бы совсем не помешала. И то, что маг не смешивает работу и любовные похождения, импонировало.
— Тебе это даже выгоднее, чем мне, — решив, что я сомневаюсь, Веоран подбирал все новые аргументы. — Алмазная академия — особое место. Все студенты и сотрудники находятся под ее защитой. Родные не смогут тебя забрать, даже если найдут. И с подписанием договора заключенная на бумаге помолвка станет недействительной. К тому же ты будешь получать весьма неплохое жалованье, а сверхурочные стану оплачивать я сам.
Покровительство и деньги. О чем еще может мечтать удравшая из дома полукровка?
— А я точно справлюсь? — уточнила деловито.
Маг пожал плечами. Кажется, до сего момента он об этом вообще не задумывался.
— Нужно вести простые записи, следить за моим расписанием и вносить в него изменения, отмечать отсутствующих во время практических занятий и выполнять некоторые мои поручения. Ничего сложного.
Распахнутые ворота вдруг показались такими манящими… Только сейчас взгляд выхватил табличку над ними. Крупными буквами выше: «Алмазная академия». А чуть ниже помельче надпись, украшенная россыпью драгоценных камней: «Мы делаем из алмазов бриллианты».
За воротами шелестел листвой парк, а над ним возвышались огромный замок, его корпуса и прочие постройки. И даже стоя за пределами явно зачарованной территории, я буквально кожей ощущала исходящую оттуда силу.
Там наверняка будет безопасно.
Губы растянулись в улыбку.
— Тогда я готова приступить прямо сейчас.
— Ага. — Веоран будто и не сомневался, что в конце концов сдамся. — Только пойдем сначала куда-нибудь поедим.
Он уже готов был увлечь меня вверх по улице, туда, где розовел рассвет и просыпался город, но я поймала мага за рукав.
— Как насчет мясного пирога? — В конце концов, это разумно, мне одной все равно его не съесть! — В сумке есть, мне нянюшка с собой положила.
Никогда бы не подумала, что лицо явно опытного и немного циничного мужчины способно выражать столь чистую, почти детскую радость.
— Вот видишь, ты уже незаменимый сотрудник. — Профессор ловко сцапал меня за локоть, второй рукой подхватил мою сумку, будто она вообще ничего не весила, и мы вошли наконец в призывно распахнутые ворота. — Обожаю заботливых нянюшек!
Я насмешливо фыркнула и с усилием проглотила предложение нанять и себе одну. С ним легко. Как знать, может, и сработаемся.
Из-за обилия всевозможной растительности рассвет на территории академии наступал медленнее. Под ногами и среди деревьев все еще плыла фиолетовая дымка раннего утра. Мы обогнули замок, прошли мимо нескольких учебных корпусов, попетляли по тропинкам и крутым каменным лестницам… Маг все не останавливался и не сворачивал ни к одному из зданий, уверенно двигаясь вперед. Деревьев в этой части парка было еще больше, а прочие заросли вид имели несколько диковатый. Даже ярко цветущие кустарники его не слишком-то разбавляли. Признаюсь, я немного струсила.
— Куда мы идем?
Конечно же, он заметил мое состояние! Я особо и не пыталась его скрыть.
— В самом конце территории находятся дома преподавателей, — пояснил Веоран со снисходительной улыбкой. — Это удобно. Тихо, но считай, что в самой академии. Я покажу тебе твою комнату, потом мы наконец поедим.
