– Асторья… – почти беззвучно шевельнул губами тот, кого я всю сознательную жизнь считала отцом.
Я вцепилась в руку мага еще крепче.
Гном не мог не знать про мой маскарад. Откуда мне быть похожей на их народ, если я им чужая? А я так старалась! Посмеивался, наверное. Или просто не замечал, не считая меня достойной причиной отвлекаться от дел.
Маги и дракон поприветствовали ректора почтительными кивками и расселись по креслам.
– Это точно она? – все никак не мог успокоиться Ирн.
– Точнее не бывает, – буркнул на него Милохор Гвун.
А отцом я теперь его могу и не звать…
– Итак, у вас все еще есть претензии относительно этой девушки? – без особого интереса вопросил ректор.
Гномы переглянулись. Судя по выражению лица младшего, жениться на мне он уже не рвался. А меня в кои-то веки не трогала их неприязнь. Люди, маги и даже адамасы считают меня красивой, а без симпатии отдельно взятых гномов можно и обойтись.
– Да. – Уязвленная гордость пересилила. – Она моя невеста, у нас со дня на день свадьба и…
– Но на вас нет никаких уз, – перебил Илгард Адант. – На девушке есть, а на вас, молодой человек, нет.
Физиономия Ирна вытянулась.
Насладившись этим небольшим зрелищем, основатель Алмазной академии снисходительно предположил:
– Вероятно, что-то в ритуале пошло не так. Что же, случается и такое.
– У нас есть документы. – С выдержкой у Милохора Гвуна оказалось получше, чем у его молодого партнера. Его пальцы задвигались, раскрывая папку, которую гномы принесли с собой. – И они точно действительны.
Ректор выслушал с вежливым вниманием, с ним же и посоветовал:
– Можете сходить с ними в нужник.
Бородатые физиономии обрели некоторый перекос.
– Что-о?!
– Как я уже сказал, – неспешно пояснил основатель Алмазной академии, чуть подавшись вперед, – на девушке невестины узы есть. И связывают они ее не с гномом, который ей совершенно не подходит, а с моим дальним родственником, признанным наследником влиятельного семейства адамасов, магом, профессором Веораном харз Аадором. И поскольку я этот союз полностью одобряю, вам лучше ему не препятствовать, иначе навсегда забудете и о драгоценных камнях, и о совместном торговом предприятии. Это понятно?
– Э-э-э…
– Хм-м…
– Рад, что мы договорились. – Ректор удовлетворенно улыбнулся, но это больше походило на оскал. – И кстати… За девушкой полагается дать приданое, но раз уж все так вышло внезапно у нее с Раном и с этим побегом, мы на него не претендуем. Как-никак она входит невесткой в весьма обеспеченную семью.
Гвун клокотал – не только приемная дочь из-под самого носа улизнула, но и выгода, – а поделать ничего не мог. Только удалиться, почесывая что-то там в бороде. Едва за гномами закрылась дверь, как встал и дракон.
– Я провожу, – непонятно кому бросил он и тоже вышел.
И мы засобирались.
– Спасибо. – Веоран с именитым родственником обменялись рукопожатиями через стол.
– Не за что. Твоя Соня – сотрудник моей академии, единственная свидетельница двух убийств к тому же. – Илгард Адант, как обычно, мог думать лишь об одном.
Вот так незатейливо нас вместе с нашей благодарностью послали куда подальше, но когда мы покидали ректорский кабинет, в глазах и уголках губ у Веорана притаилась улыбка. Живое доказательство тому, что не такой Адант и черствый тип и родственные узы, пусть даже весьма отдаленные, для него кое-что да значат. Я же улыбалась не таясь. Как-никак у меня имелся повод, а изображать из себя непонятно что, как эти адамасы, желание отсутствовало.
Вышли из замка – и будто дышать легче стало, а половина страхов растворилась в журчании фонтана. Взгляд пробежал по доступной территории… и кое-чего не нашел.
Кого.
Это почему-то нервировало.
– Ну куда этот дракон запропастился?! – пробормотала себе под нос.
– Тебе его не хватает? – не упустил случая поддеть Ран.
Я гневно фыркнула и уклонилась, когда он попытался поймать меня за руку.
– Просто новых проблем с гномами не хочется, – вздохнула тягостно. – А он вполне может их устроить.
– Судя по тому, с каким лицом он уходил, ты об этих гномах больше не услышишь, – хохотнул один из близнецов. – А они сделают все возможное, чтобы даже в одном городе с тобой больше никогда не оказаться.
Хоть бы так. На душе все еще было неспокойно.
Маг тем временем воспользовался моим замешательством и поймал меня, да не просто за руку, а притянул к себе, обхватил за талию, приподнял и покружил. Его горячее дыхание запуталось в волосах, обожгло ухо. Я пискнула как мышь и вцепилась в его пиджак.
– Ты что вытворяешь?!
Сапфиры хитро переглянулись и влезать не стали, даже отступили на шаг, предоставив нам самим разбираться.
– Я свои обязательства по твоей защите выполнил? – деловито уточнил Веоран, не торопясь ставить меня на ноги.
– Ну… да.
– Твоя очередь, невеста. – Его глаза на миг замерцали, будто там правда по драгоценному камню пряталось.
– Что ты имеешь в виду? – Как тут не насторожиться?
– В следующий раз, когда эта ящерица решит сунуть нос не в свое дело, мы будем пахнуть друг другом. – Ран быстро мазнул губами по моему виску, оставив там полоску тепла, и наконец поставил меня на ноги.
