– Фу ты, воинствующая невинность, – рассмеялся он. – Не собираюсь я тебя трогать. Переодевайся, мы сейчас в воду полезем. Хочу тебе кое-что показать, но там плыть надо.
Он мотнул головой куда-то в сторону, где вдалеке капало. Видимо, в недрах пещеры есть подземное озеро.
Однако расслабляться я не спешила.
– Я не умею. – И виновато отступила еще на шаг. – Плавать, в смысле. Еле-еле барахтаюсь.
Справившись с одним сапогом, Веоран послал мне недовольный взгляд и переключился на другой.
– Зацепишься за меня, моих умений должно хватить на двоих, – наконец решил он. – Раздевайся, я отвернусь.
И правда передвинулся так, чтобы сидеть ко мне спиной.
Прилива энтузиазма я не испытала, но выбора особого не было. Маг и так злился, чего доброго, еще решит мне помочь со сменой одежды. С него станется. Так что лучше не рисковать.
Дрожащими пальцами я взялась за застежки.
И только когда влезла в сорочку, заметила бесстыжий взгляд, который как раз сейчас прогуливался по моему бедру. Торопливо одернула тонкую ткань и… вот даже злиться на него не стала, потому как бесполезно.
– Обещал же отвернуться, – только возмутилась для порядка.
– А не подглядывать не обещал, – заявила эта наглость магическая. – Давай сюда свои вещи, корзина зачарована от проникновения влаги.
Я мысленно махнула на него рукой и, приблизившись, помогла уложить все в корзину.
И как Ран собирается тащить и ее, и меня?
Ответ обозначился, когда мы прошли в глубь пещеры, свернули, с трудом протиснулись в узкую щель – и вышли к подземному озеру. Ран повесил на локоть корзину и раскрыл объятия.
– Иди ко мне, прелесть моя!
– Шут гороховый.
Опасливо ступая по влажной каменной породе, я все же приблизилась к «жениху» практически вплотную. Объятия тут же схлопнулись, точно силки.
– Забыл, ты ведь предпочитаешь, чтобы тебя называли «золото мое», так? – не удержался маг.
Так, все, он меня достал!
– А ты ревнуешь? – уточнила вкрадчиво.
– Кто – я?!
– Ну не я же.
Ожидалось, что он разозлится, а он задумался на целую минуту, не меньше.
– Нет, просто этот дракон меня раздражает, – огласил Ран итог своих мучительных раздумий и, пока я не задала очередной неудобный вопрос, скомандовал: – Задержи дыхание!
Не дожидаясь, когда я выполню приказ, Веоран бросился в воду.
Вот… хуже дракона, честное слово! Не завизжала я исключительно потому, что чувство самосохранения сработало и заставило набрать побольше воздуха и на время перестать дышать. Я напряглась, ожидая мучительного погружения в ледяную воду, но… она оказалась приятно теплой. И ногам стало щекотно от пузырьков. Видимо, тут какие-то подземные источники.
Кольцо рук, удерживающих меня, вскоре разжалось. Веоран активно греб в пока одному ему ведомом направлении. И при этом он еще как-то умудрился не потерять корзину и помогать себе магией. Я же могла только бояться и изо всех сил цепляться за мага.
Внизу наверняка было много интересного… вот дно, например, слабо светилось… но воздуха быстро стало не хватать, казалось, грудь сейчас просто взорвется. Тут уж не до скрытых красот! Я уже морально подготовилась к тому, что не выдержу и наглотаюсь воды, как нас будто невидимый вихрь подхватил, покружил секунду, что-то ярко вспыхнуло, и нас с силой швырнуло в сторону, потом вверх.
Чудо еще, что дурными головами ни обо что не стукнуло!
Оказавшись на свободе, я принялась жадно хватать ртом воздух. Ненавижу плавать! И такое ощущение, что вода отвечает мне полной взаимностью. Ран тоже тяжело дышал, но при этом он успел выбросить на берег корзину и отодвинуть меня от себя, хотя все равно придерживал, чтобы не вздумала тонуть. Сам он держался на воде вообще без усилий, будто у него где-то там имелись плавники и жабры.
Когда продышалась, заметила на себе его весьма заинтересованный взгляд.
Ну конечно! Сорочка намокла и облепила тело.
– Так даже интереснее, чем если бы на тебе совсем ничего не было, – словно подсмотрел мои мысли Веоран.
– Прибью! – клацнула на него зубами.
Не от холода, скорее от раздражения.
– И сама утонешь, – не испугался этот коварный тип. – Оно тебе надо?
Я сверкнула на него злобным взглядом и на всякий случай вцепилась покрепче. Пускай пялится, убудет от меня, что ли!
– Лучше посмотри, какая красота вокруг. – Маг решил, что помотал мне нервы уже достаточно, и переключил внимание на другое.
Только сейчас сподобилась оглядеться. Мы были в большой пещере. Благодаря тому, что в каменной породе мерцали частицы чего-то серебристого, здесь создавалось обманчивое, но все же освещение. Те же частицы, видимо, были и на дне, из-за чего казалось, будто вода слабо мерцала. Невероятно красиво!
Озеро занимало меньше половины пещеры, так что мы благополучно выползли на берег. Сразу стало холоднее, зато я наконец почувствовала себя в безопасности.
Но свою ложку дегтя и тут нашла.
– Как подумаю, что еще назад плыть, никакой красоты не хочется, – пожаловалась возмутительно довольному магу.
Менее довольным он от этого не стал. Кто бы сомневался.
– Не придется, – все же сподобился утешить меня Веоран. – Тут есть подземный тоннель, который ведет на территорию академии.
