Он потянулся, чтобы вернуть испещренную пометками карту на стол. Я отступила, давая ему пространство для маневра, и сама не поняла, как уткнулась спиной в край столешницы. А рыжий проходимец уже стоял так, что путей для побега у меня уже не было…
– Ривер? – От нервов голос стал звонче.
– Предполагается, что я должен тебе помочь? – понимающе так уточнил дракон.
Чтоб его…
– Д-да.
– А что мне за это будет? – мурлыкнул он, щекоча горячим дыханием мое ухо.
Наглость впечатлила даже драконицу, которая вдруг заметила, что коленка у нас очень удачно стоит. Человеческая, конечно, не такая сильная, как драконья, и без костяных наростов, но одно резкое движение – и кому-то пару минут будет неприятно. Но для воспитания, а также пробуждения доброго и светлого в глубинах темной души – очень полезно. Вот только помогать нам после этого он уже вряд ли станет.
Поэтому я решила ограничиться словами. Для начала.
– Гарантирую, тебе совсем не понравится!
Дракон тихо фыркнул и отстранился.
А потом озвучил свое желание:
– Ты взлетишь. Сегодня. – И радушным жестом предложил пройти на огромную террасу, где взлетал и обращался сам.
Если бы он вздумал приставать, выполнить его желание было бы проще.
– Но… я не умею, – пискнула затравленно и до боли вжалась в стол.
– Иначе я не участвую.
Заложив руки за спину, Ривер смерил меня торжествующим взглядом.
Знает, что сейчас сила на его стороне, чем и пользуется, мерзавец!
Я гневно зашипела и стремительно унеслась к раздвижным дверям.
– Все равно ничего не получится, – пробормотала, оглядывая каменную поверхность у себя под ногами.
Свет, льющийся из комнаты, делал сгущающуюся темноту за низенькими перилами совершенно непроглядной.
– Если заранее настраиваться на неудачу, то конечно, – согласилась бессовестная драконья морда.
У, чтоб на ней чешуя через одну поотвалилась!
Деваться, впрочем, мне было некуда. Пришлось сосредотачиваться и внутренне взывать к драконьей сути.
– Кстати, маленький совет. – Ривер неслышно приблизился и опять пощекотал дыханием ухо. Я подпрыгнула от неожиданности. – Когда превращаешься, представляй, что где-то внутри зверя остается девушка. В одежде. Не то чтобы это принципиально, обратно ты в любом случае обернешься и вряд ли так уж сильно поразишь мое воображение, но давай пощадим Алмазов, которые встретят нас в провинции.
Нервы не выдержали. Я резко повернулась к Орциусу и прожгла его взглядом.
– Раньше сказать не мог?!
– Почему я должен отказывать себе в маленьких удовольствиях?
Ладонь так и чесалась ему врезать, но через секунду до меня дошло, что удовольствие он получает сейчас, планомерно выводя меня из себя. А тогда, у озера, особенно не пялился.
Открытие немного остудило пыл. Я отошла на несколько шагов от рыжего раздражителя и вновь сосредоточилась на перевоплощении. Точнее, на том, чтобы остаться при этом в платье.
– Если честно, я собирался тебя поцеловать. – Ривер, видимо, сегодня задался целью меня достать. – Но ты совсем не похожа на нее. И пахнешь иначе. Даже твоя драконица теперь совершенно другая.
Сердце вздрогнуло от жалости, но миг спустя мне стало уже не до того. По телу прошла дрожь обращения.
Надо же, это даже приятно, когда не в первый раз…
– Цвет стал немного темнее и более приглушенным, что ли, – продолжал оценивать меня дракон.
Я размяла плечи, расправила крылья.
Уверенности вообще не было. А ну как отобью себе что-нибудь нужное? Да хоть бы и ненужное, все равно жалко. Еще и жуткоглазый мучитель поглядывает насмешливо-издевательски…
Как есть гад. Самый распоследний.
Хоть ему назло, но взлечу!
Ну-ка, дорогуша, вспоминай, как это делается…
Однако у драконицы не то прошлая память атрофировалась, не то крылья от долгого неиспользования правильно работать не хотели. Грести – это пожалуйста, а вот лететь… не с первого раза точно. Даже не с третьего. Еще и хвост книзу тянул. Все лапы из-за него отбила!
Самолюбие страдало и того больше, потому что дракон неприлично ржал.
В конце концов попытки, наверное, с двадцатой, когда вокруг стало окончательно темно, а Ривер потерял терпение и всерьез пригрозил выпнуть меня вниз с террасы, я кое-как поднялась в воздух. Еще через примерно такое же количество попыток сумела не просто зависнуть над безопасным местом, но и облететь круг возле жилища Ривера.
Приземлилась. Попыхтела.
– Ну, полетели, – одобрил мои успехи дракон, обернулся и мощно оттолкнулся лапами.
Пришлось срочно работать крыльями, чтобы не отстать и не потеряться.
Они, кстати, уже вполне заметно тряслись, косточки мучительно болели… да что там, все драконье тело от чешуйчатых наростов на макушке до стрелки на конце хвоста противно ныло. И чем дальше, тем сильнее.
Гад. Какой же он все-таки гад…
