После первых тостов я посмотрела в сторону Элвина в желании рассмотреть его спутниц. И вздрогнула, поскольку он был бледен и смотрел прямо на меня. Показалось, что едва держится, чтобы не сорваться с места и не броситься в мою сторону. И тогда меня запоздало ошарашило мыслью, которая сразу не пришла в голову: во время своего падения я выдала себя! Теперь никто во дворе не усомнится, что во мне есть магия. Но я все равно не понимала его застывший взгляд. Да, козыри лучше держать в рукаве, а не афишировать их. Но зачем хранить такой секрет, когда мой самый главный противник в темнице? Может, знание остановит в следующий раз моих более слабых врагов, и я больше не окажусь по их милости в такой позорной ситуации?
– Элвин, дорогой, – позвала Анабель. – С тобой все в порядке?
Он не обратил внимания на ее вопрос, если вообще его расслышал. А мне становилось все больше не по себе. Императрица решила замять неловкую паузу очередной шуткой:
– Кажется, моему обожаемому деверю не терпится перейти к танцам? А если мы действительно поступим так? Разве закон запрещает нам прервать трапезу, развеяться, а потом вернуться уже к смене блюд?
Придворные, конечно же, одобрительно замычали – а куда бы они делись? – и начали подниматься, чтобы перейти в соседний зал, украшенный для последующего бала. Но Элвин сквозь толпу метнулся ко мне, чего я почти ожидала. Схватил за запястье и практически прошипел:
– Надо поговорить.
Он тащил меня по коридорам, не говоря ни слова. А я не понимала причину такой ярости, но его настроение именно ярость и напоминало. Мы залетели в его спальню, лишь после этого он меня отпустил. Но тотчас шагнул ближе, заглядывая в глаза.
– Айса, что это было?!
– Почему ты так сердит, Элвин? – я в самом деле не понимала. – Я едва не улетела лицом в пол, не сообразила, что делать!
– Я не видел черный дым, – он не кричал, но в тоне напряжения было предостаточно. – Это не демонская магия. И уж точно не драконья.
Я в тот момент и сама не заметила, какой именно силой вздернула себя в вертикальное положение. И из головы вылетело, что это может быть важно – крайне важно. Потому улыбнулась виновато и попыталась сгладить атмосферу:
– Может, среди толпы просто не рассмотрел?
– Хватит мне врать, Айса! – он усилил нажим в голосе еще сильнее. – Прекрати мне врать!
Я вздохнула и признала:
– Хорошо. Я думала тебе об этом сказать, но не сказала. У меня были серьезные сомнения в том, что тебе обязательно об этом знать.
Элвин диким взглядом глянул на меня и отступил, будто ему не нравилось то, что он перед собой видит.
– Зато я прекрасно догадываюсь, почему ты скрыла. Колдовская магия – интересно, где ты ее нашла? Но еще интереснее, почему ее утаила. Правильно я понимаю, вопрос твоего долголетия уже решен? По-твоему, я не должен был об этом знать?
Мне не нравилась эта интонация. Как странно – мы никогда прежде с таким накалом не ссорились, но начали после того, как признали свои чувства вслух. Меня тоже обуревала растущая злость:
– Именно, что не должен был! Потому что это один из важнейших аргументов! Элвин, ты и так едва держался – насколько твоя дилемма стала бы сложнее, узнай ты о том, что не уйдешь вслед за мной через несколько десятилетий? Что я могу быть рядом – столетиями! Ты и без того не можешь от меня отстраниться. Разве теперь станет проще?
– Не станет! – рявкнул он и снова приглушил тон для привычного безэмоционального спокойствия, которое нарушалось лишь аурой его отчетливых чувств: – Потому что теперь нет еще одного кирпича в стене между нами. Какого черта я буду на ком-то жениться, зная о подобном? И теперь понятно, почему ты так отчаянно тянула время. Я думал, твоя осторожность связана с заботой обо мне, но ты только о себе и думала. Как обычно. Мы успели поговорить о любви, но забыли обсудить доверие?
Обвинение было болезненным. Да, я поступала эгоистично, но точно не в этом случае – я же не только его сердце на части рвала, но и собственное! Я окончательно вскипела:
– Вот именно поэтому я и боялась сообщать! Еще не забыла, как ты говорил о ненависти ко мне. Ты для меня самый близкий, но подобных слов уже сказано немало. Но тебе подавай абсолютное доверие? К тому же, мы еще не знаем, поможет ли лечение Майеру – как я могла рисковать тобой?!
– Хватит уже, – от его тихого голоса почему-то зазвенел хрусталь в люстре. – Хватит. Прекрати считать себя богиней, я не твоя марионетка. Анабель хотела нас с тобой свести не только из-за наследника – она собиралась списать меня со счетов вслед за тобой. Так теперь вместе посмотрим на ее лицо через сотню лет, когда ты даже не постареешь.
Я сделала еще один шаг назад, немного испугавшись услышанного: он перечеркнул все наши договоренности, если вообще собирался им следовать. Перечеркнул – и теперь вряд ли повернет с пути, который ему уже нарисовало воображение. Мне стоило говорить без нервов, чтобы успокоить Элвина, но я не смогла совладать с собой, потому выкрикнула:
