Но прошло гораздо больше времени, и после трех бокалов паршивого вина Том наконец добрался до маленького танцпола. Марселла танцевала с мужчиной с полным красным лицом и крупными руками. И эти руки расположились на ягодицах Марселлы. Том двинулся к ним.
– Ну вот, я пришел, чтобы утащить тебя, – сказал он.
– Эй! – возразил мужчина. – Будь добр, найди свою девушку.
– Она и есть моя девушка, – решительно произнес Том.
– Тогда прояви манеры и дай закончить танец.
– Если ты не против… – начал было Том.
– Позволь закончить танец, – сказала Марселла. – А потом я буду танцевать с тобой, Том. Я ведь ждала тебя.
Том в раздражении отошел в сторонку. Почему-то он чувствовал себя виноватым в том, что этот чурбан лапал Марселлу. Он увидел Шону Бёрк, милую девушку из «Хейвордса», одну из многих в Дублине, кого он просил о помощи в поисках помещения для новой компании кейтеринга.
– Могу я принести тебе стаканчик красных чернил и кусочек картона с крошками мясного паштета на нем? – предложил он.
Шона засмеялась:
– Эй, ты же не собираешься охаивать конкурентов?
– Нет, но подобные вещи по-настоящему меня раздражают. Это так убого! – ответил Том.
Его взгляд вернулся к Марселле, все еще танцевавшей и беседовавшей с тем ужасным мужчиной.
– Все в порядке, Том, она никого не видит, кроме тебя.
Том смутился из-за того, что вел себя столь откровенно.
– Я имел в виду угощение. Просто оскорбительно, что Рики предоставили такое. Сколько бы он ни заплатил, его ограбили.
– Уверена, ты и говорил именно о еде, – согласилась Шона.
– Хочешь потанцевать? – спросил Том.
– Нет, Том, я не хочу в этом участвовать. Пойди забери Марселлу.
Но к тому времени, когда Том туда добрался, Марселлу уже пригласил другой мужчина, а тот, с крупным лицом и большими руками, одобрительно наблюдал за ней со стороны. Том пошел за еще одним бокалом чудовищного вина.
Уолтер появился в половине девятого, когда с десяток гостей уже устроились в гостиной «Дубков». Он вошел с бодрым видом и расцеловал тетю в обе щеки.
– Позволь помочь тебе, тетя Ханна, – с широкой улыбкой сказал он.
– Какой милый мальчик, верно? – заявила миссис Райан, обращаясь к Кэти.
– Действительно, – сумела выговорить Кэти.
Миссис Райан с супругом пришли первыми. Миссис Райан была совершенно не похожа на Ханну Митчелл; тихая женщина, восхищавшаяся канапе и с удовольствием болтавшая с Кэти.
– Мой муж рассердится из-за того, что мы приехали первыми, – поделилась она.
– Кто-то ведь должен быть первым. Думаю, приятно быть одним из первых.
Кэти не могла сосредоточиться. Она смотрела на Уолтера, невысокого и красивого, как все Митчеллы, и изо всех сил старалась справиться с собой. Его хвалили и ласкали люди вроде ее свекрови и глупых гостей за то, что он все-таки появился, опоздав всего на час. Она почти не слушала жалобы миссис Райан на то, что сама она никудышная повариха.
– Они всегда требуют яблочный штрудель, а я просто не представляю, с чего хотя бы начать.
Кэти наконец услышала ее. Эта женщина пригласила деловых друзей мужа на кофе с пирожными на следующей неделе. Может ли Кэти кое-что доставить к ним в дом и не останется ли их обслуживать?
Кэти осторожно проследила за тем, как ее свекровь вышла из гостиной, потом записала номер телефона миссис Райан.
– Это будет нашим маленьким секретом, – пообещала она.
Их первый заказ. Еще и девяти часов не пробило, а она уже получила работу.
– Ты вообще собираешься прекратить весь вечер танцевать с незнакомцами? – спросил Том Марселлу.
– Том! Наконец-то! – воскликнула она и с улыбкой извинилась перед мужчиной в черной кожаной куртке и солнцезащитных очках.
– Но может быть, я недостаточно хорош, чтобы со мной танцевать? – спросил Том.
– Не будь таким глупым, обними меня! – ответила Марселла.
– Ты так говорила всем тем парням?
– Ну почему ты так? – Марселлу это задело. – Что я сделала?
– Ты тут крутишься полуголая с половиной Дублина, – пояснил Том.
– Это нечестно! – обиделась Марселла.
– А с твоей стороны?
– Это вечеринка. Люди приглашают друг друга на танец, вот и все!
– Ох, хорошо.
– Да что не так, Том? – Марселла через плечо Тома смотрела в никуда.
– Не знаю.
– Скажи!
– Не знаю, Марселла! Я понимаю, что порчу удовольствие, но не хочешь ли ты пойти домой?
–
– Да, конечно. Конечно.
– И мы хотели познакомиться с людьми и себя показать.
– Да, знаю, – уныло произнес он.
– Тебе нездоровится? – спросила она.
– Нет. Я просто выпил очень много очень дешевого вина, причем слишком быстро, и съел пять штук чего-то странного, похожего на цемент по вкусу.
– Что ж, тебе лучше посидеть, пока все это проскочит.
Марселла и не думала уходить. Она же специально для этого нарядилась, она так ждала вечера…
– Я могу уйти немножко раньше тебя, – предложил Том.
– Не надо! Встретим Новый год здесь, со всеми нашими друзьями, – попросила она.
– Вообще-то, они нам не друзья, просто чужие люди, – грустно произнес Том Фезер.
– Том, съешь еще один цементный сэндвич и взбодрись! – со смехом предложила Марселла.
