Ханна, слегка покачиваясь на высоких каблуках, пошла к двери, гадая, кто мог появиться так поздно. Кэти прислонилась к столу в глубине холла, чтобы дать мгновение отдыха уставшим ногам и увидеть, какая еще грядет неожиданность. Поздний гость, желающий попасть к главному блюду?
Оказалось, что это двое детей, приехавших на такси, на которое у них не было денег. Кэти вздохнула. Ей почти жаль было Ханну. Нигерийский студент, а теперь вот двое беспризорников… Чем еще могла ее огорошить эта ночь?
– Кэти, пожалуйста, позови поскорее мистера Митчелла! – приказала Ханна.
– Это прислуга? – спросил мальчик.
Он был бледным и выглядел старше своих восьми или девяти лет. Как и у сестры, у него были прямые светлые волосы, и все казалось того же цвета: свитер, волосы, лицо и маленькая холщовая сумка в руках.
– Не говори «прислуга», – шепотом поправила его девочка; вид у нее был испуганный, под глазами темнели круги.
Кэти никогда прежде не видела их. Джок Митчелл и его брат Кеннет не были близки; единственное, в чем они сошлись, так это в устройстве Уолтера в контору дяди, где он совсем не проявил себя, решила Кэти.
Джок все равно уже вышел посмотреть, кто это явился. Вид детей его не обрадовал.
– Ну? – начал он. – И что у нас тут?
– Нам некуда было пойти, – объяснил мальчик.
– Поэтому мы приехали сюда, – добавила девочка.
Джок был явно сбит с толку.
– Кэти, – наконец сказал он, – это брат и сестра Уолтера, можешь дать им что-нибудь поесть в кухне?
– Конечно, мистер Митчелл, возвращайтесь к гостям, я за ними присмотрю.
– Так ты горничная? – снова спросил мальчик.
Ему, похоже, нужно было определить место каждого.
– Нет, я, вообще-то, Кэти, жена Нила, вашего кузена. Как у вас дела? – (Они серьезно уставились на нее.) – А может, вы мне скажете, как вас зовут? – (Оказалось, Мод и Саймон.) – Пойдемте в кухню, – устало предложила Кэти. – Хотите пряного цыпленка?
– Нет, – ответила Мод.
– Мы никогда не пробовали, – объяснил Саймон.
Кэти заметила, как они тайком прихватили шоколадное печенье и сунули в карманы.
– Положите обратно! – резко сказала она.
– Что положить обратно? – Взгляд Саймона был невинен.
– Красть нельзя, – заявила Кэти.
– Это не кража, ты же сказала, что дашь нам что-нибудь поесть, – решительно возразила Мод.
– Но дам то, что сама захочу, так что кладите немедленно обратно!
Они неохотно положили на серебряный поднос уже раскрошившееся печенье. Кэти быстро сделала им сэндвичи с холодным цыпленком и налила каждому по стакану молока. Ели они с жадностью.
– Вам что, до сих пор никто не говорил о слове «спасибо»? – поинтересовалась Кэти.
– Спасибо, – весьма неучтиво произнесли они.
– Да не за что, – с подчеркнутой вежливостью откликнулась Кэти.
– А что нам теперь делать? – поинтересовался Саймон.
– Ну, думаю, вы можете посидеть здесь, если не хотите помочь мне вымыть посуду.
– Вообще-то, нет, если честно, – решила Мод.
– А нам не лучше пойти ко всем, как ты думаешь? – предположил Саймон.
– Вообще-то, нет, если честно, – повторила Кэти слова Мод.
– И что, мы будем сидеть здесь всю ночь, пока спать не ляжем? – спросила Мод.
– А вы останетесь здесь?
– А куда еще нам деваться? – с наивным видом произнесла Мод.
В кухню вошла Ханна, постукивая каблуками, делая маленькие шажки, от которых у Кэти всегда сводило зубы.
– А-а-а, ты здесь, Кэти… Думаю, людям нужно наполнить бокалы…
– Конечно, миссис Митчелл, я сейчас займусь этим. Уолтер, который вроде как должен был за этим присматривать, похоже, решил исчезнуть, а я, как вы и просили, кормила ужином его брата и сестру…
– Ну да, конечно, – кивнула Ханна.
– Так что теперь я пойду, а вы можете заняться устройством Мод и Саймона, – сказала Кэти, направляясь к двери.
– Устройством? – Ханна явно встревожилась.
Кэти задержалась у двери ровно настолько, чтобы услышать, как Мод спрашивает звенящим голоском:
– А в каких комнатах мы будем ночевать, тетя Ханна? Мы взяли с собой пижамы и все такое…
Кэти отправилась в гостиную, чтобы наполнять заново бокалы гостей.
– Тебе не кажется, что все это чистое безумие? – спросила она Джонатана.
Он ответил все с той же усталой улыбкой:
– В школе меня учили ирландские священники. Они много рассказывали мне об Ирландии, но я никак не ожидал в новогоднюю ночь оказаться в таком вот месте.
– Так не должно было быть, уж поверь, – усмехнулась Кэти.
Она снова взялась за дело, наполняя бокалы тут и избегая взглядов там. Эта милая миссис Райан уже выпила более чем достаточно. Кэти с удивлением увидела, как Мод и Саймон с легкостью присоединились к гостям, словно это было для них совершенно естественно.
Кэти работала и работала. Она заменяла тарелки, подбирала смятые салфетки, опустошала пепельницы, чтобы все шло как надо. Вскоре наступит полночь и все начнет раскручиваться в обратную сторону. Большинству гостей было за пятьдесят и за шестьдесят, вряд ли у них хватит выносливости гулять до рассвета. Кэти посмотрела на то окно, возле которого стоял Джонатан. Он оживленно разговаривал с кем-то. Кэти посмотрела туда еще раз. С Джонатаном болтали близнецы.
– Джок, что ты собираешься с ними делать?
