— Вопрос, конечно, животрепещущий. Но если вкратце, ради вашего спасения. Ради спасения вашей семьи. Ты мой гость. Такой ответ тебя устраивает?
— Нет. Зачем мне нацепили голомаркер?
— Понятно. — улыбнулся Роман. — Ребята перестарались. Давай уберу. — Роман поковырялся в столе и достал прибор, очень похожий на телефон. — Показывай.
Алсу обнажила плечо.
— Черт, — выругался Роман на застывшую кровь по периметру. — Это они так тебя?
— Я сама.
— Если убрать сейчас, останется грубый шрам.
— А без шрама?
— Думаю, дней через пять-семь физиология придет в норму, произойдет регенерация клеток и самопроизвольное высвобождение инородного тела.
— Спасибо. Я подумаю.
Алсу призывала себя к благоразумию. Обещала с этой минуты быть терпеливой. Понимала, что надо говорить, договориться. Долой мстительность, язвительность, в объятиях усталости они превращались в обреченность.
— Мать говорила, что ты в первый раз обошелся одной пробиркой. — Старалась выглядеть спокойной. — И, видимо, распорядился ею с умом, глядя на то, какую империю сварганил. Нереально все круто. Я заценила. Неужели зелье такая мощная вещь?
— Превосходная. Одной капли хватает, чтобы обеспечить завод на год продукцией.
— Поясни.
— Весь нефтеперерабатывающий завод — это простая маскировка, липа. Нет никакой нефти, есть чан с водой, миллиграмм зелья на пятьдесят тонн воды. А потом добавление всяких присадок, чтобы воняло солярой, благоухало бензином, дизелем. Все! Работы на полсекунды. При мизерной себестоимости колоссальная прибыль.
— Кто тебя надоумил?
— Случайно все получилось. Оцарапался я слегка, твоя мать проявила благодушие. На бинтик капнула зелья, приложила к ране. Я прямо в минуту выздоровел. От раны вылечился, а зельем заболел. Понял, что вещь обалденная. Ну, понеслось, поехало. Немного поэкспериментировал и получил всякие плюшки. И не поверишь, нам даже удалось создать аналог. Но из-за его летучести у него очень маленький срок хранения, всего несколько секунд в закрытом пространстве. При том, что один грамм стоит целое состояние, равное бюджету одной из развитых стран.
— Вот живи и радуйся. Мы-то тебе зачем?
— Ты сама ответила на свой вопрос. У меня есть все, кроме тебя с Королевой. Я искал вас, потому что понимал — ты уже не шестилетняя девочка. И мне хотелось увидеть тебя взрослой.
— Бедняжка! — отмахнулась Алсу, — я уже это слышала. Давай поговорим о деле. Что!? Сколько? Когда? Мне нужно время. Ты же понимаешь, я не ношу зелье с собой. Мне надо побывать в королевстве озера Нети.
— Г-м-м, — задумался Роман. — Непростой вопрос. Очень непростой. Ты девица смелая. Очень смелая. И весьма умная. Отпустить тебя — это рискованное дело. Откуда мне знать, что ты вернешься?
— Но ведь мои родители у тебя! И голомаркер на мне.
— Да. Это очень веские аргументы. Знаешь что! Я, пожалуй, пойду с тобой, — улыбнулся Роман.
Алсу вцепилась в ручки кресла:
— Это невозможно. Людям запрещено быть в нашем королевстве.
— Кто бы говорил, — усмехнулся Роман. — А как же твоя одноклассница? Лена Шеина, кажется. Ты посмотри, что она рассказывает.
Загорелся экран и Алсу с ужасом увидела веселую Лену. Она с таким азартом рассказывала про свои приключения, что не поверить ей было невозможно. Приврала, конечно, изрядно, но суть не в этом, а в том, что она ничего не забыла. Как такое могло произойти? Почему не сработала магия забвения?
Алсу нервно прикусила губу. Сейчас в её голове случился взрыв. Надо было срочно что-то придумать. Тащить Романа в королевство Нети она не собиралась, но и как из этой щекотливой ситуации, тоже не придумывалось. А что если потянуть время, чтобы не выглядеть странной, а вполне оправданно задержаться. Пауза затягивалась.
— Что ж, — включила заднюю Алсу. — Если ты все про нас знаешь, позволь и мне познакомиться с твоим домом, заводом.
— О, это легко, я и сам хотел предложить. Проводить тебя до комнаты?
Алсу кивнула. Еще раз следовать за черным плащом не хотелось.
Вышли они уже через другую стену, с пейзажем Айвазовского.
Отсюда сразу начинался длинный стеклянный тоннель, окруженный водой. Он был настолько огромный, что, наверное, сюда бы поместился весь океан со всеми его обитателями. Должно быть, в этом огромном аквариуме были собраны все рыбы со всего мира.
Их сопровождала большая черепаха. Ее глаза горели факелами, а панцирь напоминал вымощенную булыжниками мостовую. Кругом сновали разные рыбы, как караван птиц, пролетела стая пингвинов. У стекла сгрудилась толпа пучеглазых рыб, толкая друг друга плавниками и бесконечно выпуская рой пузырей из круглых открытых ртов. Они словно что-то пытались поведать Алсу, а она их не понимала.
Дверь распахнулась. За ней стояла девушка в сером платье и косынке. В таком одеянии очень походила на серую мышь. Лицо её было смиренным, ладони сжаты в кулачок. Алсу сразу поняла, что остается под охраной.
— Где моя мама? — обернулась к Роману.
— Она уже отдыхает.
— Она тоже пленница?
— Ну что ты говоришь. Вы мои самые дорогие гости.
— Тогда почему нас разделили?
— Она так пожелала, — улыбнулся Роман.
— Это очень не похоже на нее.
