– Это же орк! Страшный и тупоголовый воин! У него должна быть раскачена сила, а не ловкость и интеллект! Как ты вообще собираешься выиграть таким аватаром?
– За счёт эффекта неожиданности, – пробурчала я в ответ, уклоняясь от очередного удара.
Мы вышли на тренировочный плац, и я успела растерять половину жизни, не выдержав уверенного натиска эльфийки. Умереть здесь было нельзя, когда здоровье скатывалось до единицы, бой автоматически прекращался.
Тренировка длилась уже второй час. Я почувствовала все прелести полного погружения в игру – вспотела, дыхание сбилось, мышцы ныли. Посох казался неподъёмным. Когда мой навык владения оружия достиг четвёртого уровня, нож эльфийки замер у моего горла.
– Стоп. Так не пойдёт, – Макс оборвал нападение и спрыгнул с площадки. Я последовала за ним. – Состязания начнутся в полдень. Надо решить, где будем участвовать, и разработать план. Ты давно играешь?
– Год. Но раньше танковать7 не приходилось, – я сделала глоток воды из фляги, восстанавливая бодрость.
– Здесь тоже не потребуется. Всё-таки турнир, – эльфийка ловко лавировала между заполняющими город игроками и нипами. По пути сторговала нам по крохотному эликсиру, дающему на час дополнительную характеристику. – Кажется, нам сюда.
Мы остановились у палатки, где проходила регистрация. Очередь выстроилась немаленькая, хотя большинство шло не за Поясом, а за деньгами. А кто-то и просто поразвлечься.
Игроки разбивались на группы по уровням по десяткам, и в каждой из групп выходил свой победитель. Низкоуровневым игрокам это давало шанс поучаствовать в соревновании, а топовым – не слишком расслабляться.
– Имя! – не поднимая глаз от бумаги, сухо поинтересовался регистратор.
– Тиллиниэль, – произнёс Макс и ткнул меня в бок, когда мужчина повернулся ко мне.
Задумавшись, я не заметила, как подошла наша очередь.
– Угрюм, – я внесла свои монеты как залог для участия.
Регистратор записал наши имена и выдал по медному значку. Протиснувшись сквозь плотный строй игроков, мы подошли к турнирной таблице, где каждый мог выбрать состязание. Часть клеток уже оказалась заполнена – максимальное количество игроков было ограничено.
– Я собирался выбрать дуэль. Целую неделю учил разные приёмы для орка, и вот результат… – пожаловался Макс, пока я просматривала таблицу.
– Всё равно дуэли заняты, – я указала на последний мигнувший квадрат и задумчиво добавила. – Если только парную…
– А ты справишься? – с подозрением посмотрел на меня напарник.
– Постараюсь, – скромно кивнула в ответ.
Признаться, я тоже планировала драться, но рассчитывала на скорость и ловкость эльфийки. Вертеться волчком неуклюжий орк не умел. Ладно, есть у меня одна идейка, чем можно удивить противников.
Мы щёлкнули значками на парные бои, регистрируясь для участия. Просмотрели оставшиеся варианты на случай неудачи: у Макса была возможность поучаствовать в стрельбищах, хотя со слабым луком оставалось рассчитывать только на удачу. А для себя я приметила изготовление зелий, стараясь не думать, какими глазами оставшиеся участники будут смотреть на орка-травника.
Иначе говоря, лучше нам было не проигрывать парную дуэль, чтобы не войти в историю, как самые забавные участники турнира.
– И куда ты меня тащишь?
Макс с силой дёрнул меня за руку, уводя от таблицы. Миниатюрная лучница проходила сквозь толпу, как нож сквозь масло, а вот я на буксире то и дело толкала игроков, получая гневные окрики.
– Бои вечером, а времени мало. Так что пошли тренироваться.
На знакомую тренировочную площадку возвращаться не стали. Решив, что на учебном плацу много не заработаешь, напарник предложил выйти за стены города и углубиться в лес. Страшные хищники, способные отправить на перерождение с одного удара, в окрестностях не водились, но местное зверьё уровнями было выше нашего, так что за убийство давали достаточно опыта. К вечеру я успела дотянуть до восьмого уровня, а Макс завис на девятом. К тому же мы умудрились пополнить свой скудный запас ядов и трав, а на вырученные деньги за мясо и шкуры слегка обновить гардероб. По крайней мере, теперь на нас красовались кожаные куртки и штаны с бонусными характеристиками защиты.
– Против кого сражаемся?
В отличие от вчерашнего относительно спокойного вечера, в ночь Ярмарки город бурлил. Мы с трудом пробились к стенду, где были вывешены имена пар для состязаний.
– В первом бою стандартная связка, лекарь и мечник. Оба девятого уровня, – ровным тоном произнес Макс, стараясь держаться ко мне поближе.
Ему в толпе было неуютно. На симпатичную эльфийку то и дело заглядывались и предлагали познакомиться. Один игрок даже браслет подарил – простенький, из деревянных бусин. Напарник шипел, ругался, но лишь больше раззадоривал особо приставучих парней. Когда его в очередной раз «случайно» попытались облапать, он не выдержал.
– Пойдём к арене, – попросил Макс, и я не стала спорить. Тем более, хотелось посмотреть на прочих участников.
