– Сладкий пирожок? – вдруг выпалила она и согнулась от хохота.
– Злюка, – пробурчал Арктюр.
Теперь покраснели кончики его ушей.
– Уже приехали, – буркнул он. – Вон его юрта.
Он завис в небольшом отдалении от юрты Элдена, одиноко стоящей у груды камней. Эта юрта не выглядела такой футуристичной, как в Букете. Она была сделана из видавшей виды парусины, которая местами была даже с заплатками. Арктюр приземлился.
У входа в юрту Элли увидела старика с лицом, покрытым тонкими горизонтальными морщинками. Он стоял и улыбался во весь беззубый рот, и казалось, что его глаза и морщинки тоже улыбаются вместе с ним.
– Элли, – проговорил он, не выходя из тени входа, – добро пожаловать! Сколько лет.
Элли опасливо выглядывала из-за спины Арктюра, всё ещё не уверенная, что Элдену можно доверять.
– Проходи внутрь, не бойся, – сказал Элден, всё так же улыбаясь всем своим лицом.
– Иди, я тебя подожду здесь, – сказал Арктюр. – Посплю, пока вы разговариваете.
Элли вышла вперёд, держа Ластика в руках. Элден улыбылся и добродушно придерживал край палатки, чтобы Элли могла пройти внутрь.
– Ты не поверишь, но мы с тобой ровесники, – захихикал старик, когда Элли прошла внутрь.
– Да уж, трудно поверить, – сказала она, не пытаясь быть дружелюбной.
Внутри палатка походила на лабораторию. У стен стояли столы с приборами и пробирками, а где-то справа стоял низкий топчан, где он, наверное, спал. Посередине был большой стол, заваленный каким-то электронным хламом.
– Извини за беспорядок, – хихикнул опять Элден. – Спина болит, уборки делать.
Элли только сейчас заметила, что он передвигается, опираясь на короткую, изогнутую кверху палочку. Он подошел к одному из столов у стены и начал там возится.
– Я тебя сейчас напою настоящим зелёным чаем с жасмином, – проговорил он, улыбаясь глазами. – Я хранил его долгие годы для особого случая.
Послышался звук электрического чайника. Он опять повернулся к ней и улыбнулся.
– Ты сможешь меня вернуть? – нахмуренно спросила Элли, решив не тянуть кота за хвост.
– Я думаю, смогу, – радостно ответил Элден и постучал палочкой по полу.
– Правда? – спросила Элли, удивившись, как всё легко и просто оборачивается.
– Правда, – закивал Элден, ещё более расплываясь морщинками в улыбке.
– Но маяков же нет, – всё ещё не верила своим ушам Элли. – И машины времени ещё не изобрели. Или… изобрели?
– К сожалению, машины времени у меня нет, – засмеялся Элден. – Но я думаю, мы всё же сможем отправить тебя домой.
– Ну… и как? – развела руками Элли.
– Не торопись, – сказал Элден. – Надо подождать до вечера, и тогда я тебе всё покажу. Садись пока за стол. Эх, давненько я на Земле не был.
Ну вот. Опять загадки. Ждать теперь до вечера с каким-то маньяком в одной палатке. Ну ладно. Делать нечего. Элли вздохнула и забралась на высокий стул за столом. Она отодвинула рукой какие-то микросхемы и положила туда Ластика.
– Интересный экземпляр, – сказал Элден. – Одна из первых моделей ассистентов.
– Он сломался, – сказала Элли. – Твои… вестники сломали ему подсветку.
– Я могу посмотреть, – предложил Элден, как-будто прося разрешение.
– Было бы здорово, – кивнула Элли.
Ластик подлетел к Элдену и сел ему на руку. Элден сначало покрутил его со всех сторон, а потом подошёл к одному из столов у стены и установил Ластика в держатель. Элли придвинула стул поближе, чтобы видеть, что он делает. Элден включил какое-то жужжащие устройство, и тонкий луч красного лазера разрезал Ластика пополам. Затем он нажал какую-то кнопку, и Ластик распахнулся на две половинки, как персик. Его внутренности были похожи на полупрозрачный гель, с крошечным черным ядром в середине.
– Вот ты какой, голенький, – засмеялась Элли.
Элден придвинул перед собой линзу и начал рассматривать ядро. Элли стала более внимательно оглядывать лабораторию. На столе она заметила статуэтку мужчины с головой льва.
– Что это за статуя? – спросила она. – Я видела такую же у вестников в пещере.
– Это статуя Аримана, – ответил Элден, ковыряясь пинцетом во внутренностях Ластика. – Зороастрийский Сатана.
– Вот оно как, – хмыкнула Элли. – Террористы-сатанисты.
– Такие статуэтки находили в святилищах митраистов по всей Римской империи от Африки до Британии, – продолжал Элден. – Мистический культ Тайны Митры был очень популярен у римских легионеров. В одном только Риме было обнаруженно около 500 митраистских святилищ.
– Что же они, сатанистами были? – спросила Элли.
– В каждом святилище, на центральном месте у них находилось изображение со сценой, где Митра убивает быка, – продолжал Элден. – Хотя в зороастризме Митра никогда не убивал никакого быка. Более того, Митра у древних арийцев занимал важное место в пантеоне как бог солнца. Согласно их мифологии, когда Лорд Мазда создал первобытных созданий, среди них был Бык, которого впоследствии убил Ариман, а не Митра.
– И чем же Митра тогда такой поклёп на себя заслужил? – спросила Элли, с беспокойством поглядывая на вскрытого Ластика.
