- Езжайте домой сами, дедушка, - скрестил на груди руки ирум Айзорн. - А я и шагу не сделаю из Старого города, пока не поговорю с Ледой.
- Она в Новом, - уточнила я.
- Значит, из Старого один шаг сделаю, а из Нового уже нет, - быстро сориентировался тот.
- Не бывать тому, - маг оставался непреклонен. - У нас был договор.
Спор обещал затянуться, а я замерзнуть и потерять драгоценное время. Так бы и произошло, если б мастер Эстеф не решил вмешаться:
- А в чем собственно проблема ирум Руйгест? Вы проделали такой долгий путь ради ничего? Пусть молодые встретятся. Времени вон сколько утекло. Кто знает, что могло измениться. У девушки выдался очень тяжелый год. Соседку убили, саму чуть не принесли в жертву. Два раза. Каков бы ни был между вами договор, всегда есть возможность внести поправки, с обоюдного согласия обеих сторон.
- Какое еще жертвоприношение? - оторопел старик.
- Когда это произошло? - пришел в ужас парень.
- А вот вам все в подробностях расскажет этот юный адепт, - мастер Эстеф подмигнул Мальту. - Зачем-то же он увязался вместе с нами? Такой болтливый юнец, наверняка все про всех знает. А вы, ирум Айзорн, наверное, захотите принести ему свои извинения.
По выражению лица ирума Айзорна стало ясно, что никому никаких извинений он приносить не хочет, и вообще, Мальт у него все еще под глубоким подозрением. Мальт же в свою очередь, попытался разыграть искреннее неведенье о сути происходящего, но под пристальным взглядом улыбчивого, добродушного и убивающего силу воли одним своим сиятельным (в буквальном смысле!) видом, мастером Света, сдался, как и его оппонент. Словно под гипнозом все трое (Мальт, ирум Айзорн и ирум Руйгест) сели в подоспевший экипаж. Я назвала извозчику адрес. В следующей карете оказались мы: Страж Солнца, мастер Эстеф и я. Что-то подсказывало, что такую расстановку сил мастер Света выбрал не случайно. И верно, как только экипаж двинулся, он заговорил.
- Итак, - начал мастер, излучая опасный свет доброты, - с кого из вас начнем?
Мы со Стражем как-то одновременно подобрались. Я сидела с ним рядом, мастер Эстеф же, предпочел позицию напротив. Сложив руки на коленях в замок, он переводил взгляд с меня на Стража и обратно. Под напором раскрепощающей и внушающей доверие ауры, я стиснула зубы, опасаясь, что тут же начну выбалтывать все свои секреты. Страж же смотрел на мастера с легкой прохладой в глазах. Очень легкой, примерно на минус пять. Храм Света и Обитель Солнца находились в довольно дружеских отношениях, в гораздо лучших, чем со стихийниками, но чем-то дружелюбный мастер Имиру Клолу не угодил.
- Мастер Эстеф, - взял на себя роль главного Страж, - не хотел бы проявить неуважение, но полагаю руми Латер может оказаться не очень комфортно в вашем обществе. Она здесь, чтобы... - Страж запнулся, осознав, что понятия не имеет, с какой же целью я оказалась в Академии, поэтому я поспешила ему на помощь.
- Чтобы встретиться с вами, Страж Клоу.
Могу поклясться, он смутился. То есть, его взгляд оставался таким же пустым и непроницаемым, но моя фантазия дорисовала остальное.
- Кх-м... - уголки его губ дрогнули. - Именно.
Прямолинейность Стража мастер пропустил мимо ушей. У него были свои скрытые цели, и он не спешил их озвучивать. Вместо этого, он предпочел в наглую меня сдать.
- Возможно, посланник Света хотела вам рассказать, почему она покинула приют Милосердия без разрешения лекаря и вернулась еще в более худшем состоянии, чем уезжала? - невинно поинтересовался он.
Страж дернулся как от удара. Он не заметил во мне никаких изменений. Все внешние признаки моего недомогания были тщательно замаскированы косметикой Леды.
- Возможно, - согласился Страж. Теперь же каждая мелочь была подмечена зорким, посуровевшим взглядом. Он был недоволен, но при мастере Света задавать вопросы не стал.
- А вы, возможно, хотели объяснить посланнику Света, о некой церемонии, что готовите к Зимнему празднику? - продолжал мастер.
Тут настала моя очередь дергаться.
- Это не то, о чем вы подумали, руми Латер, - отчеканил Страж, пронзая мастера холодным взглядом, опустившимся до отметки минус тридцать четыре.
Я напомнила себе, что не собираюсь ни в чем подозревать Имира Клоу, потому что он не стал бы ничего делать мне во вред. А ложь ради блага? Тут я могу не опасаться конкуренции.
- Мастер Эстеф, чего вы добиваетесь? - я придвинулась ближе к Стражу, показывая, что полностью ему доверяю.
- Я всего лишь переживаю за своего посланника, оказавшегося в столь незавидном положении.
Я посмотрела на Стража, потом на себя.
- У меня прекрасное положение, - не согласилась я.
- А должно быть официально оформленным, - поправил меня мастер Эстеф.
Я не сразу сообразила, о чем он говорит. Клянусь, что первым делом подумала о своем статусе посланника и только следующей пришла мысль, что речь идет о чем-то ином.
- О, Свет! - взмолилась я. - Это что, один из тех разговоров, где вы проповедуете о том, что нельзя жить во грехе? Вы не мой отец, а мне не семнадцать. И греха здесь нет.
- Кх-м... - послышалось со стороны Стража.
- Что?
