– Вы задаете слишком много вопросов, – сухо ответила старуха. – Это сильно утомляет.
– А старый дневник, который вы забрали, – произнесла Лера, – его написала ваша родственница?
– Можно и так сказать, – усмехнулась мадам Анаит, взглянув на девушку. – Как же давно это было.
– Ее звали так же, как вас.
– Ты его читала?
– Да, – кивнула Лера. – Мне было очень интересно.
– Ничего интересного в нем нет. Записки глупой, наивной, неопытной девчонки, которая ничего не понимала ни в любви, ни в людях. Но ей рано пришлось повзрослеть. Если бы она только знала, чем все обернется впоследствии… – Анаит снова отвернулась к окну и принялась наблюдать за проносящимися за стеклом пальмами.
– Так это правда, что она сожгла имение собственного отца?
– Так говорили. Отец убил ее возлюбленного у нее на глазах. Да и с самой Анаит обращался очень сурово, а иногда даже жестоко. Нередко унижал и оскорблял ее, держал взаперти. Немудрено, что убийство Федора Апраксина стало последней каплей, переполнившей чашу терпения… Точкой невозврата. Девушка вырвалась на свободу, уничтожив свою прошлую жизнь, оборвав все старые связи.
– Вы знаете, что с ней было дальше?
– В отличие от вас, современной молодежи, я прекрасно осведомлена о своих предках! – проскрипела мадам Анаит. – Она пошла в ученицы к местной ведьме и через пару лет превзошла свою наставницу, но не остановилась на достигнутом, а стала учиться дальше. Благо времени у нее было предостаточно.
– Ну а потом? Она вышла замуж?
– Хватит расспросов, барышня! – гневно отрезала Анаит. – У меня от вас разболелась голова!
Лера и Максим притихли. Остаток пути они проделали молча.
Вскоре лимузин покинул пределы города, поднялся на высокую каменистую гору и остановился у больших чугунных ворот. На каменных столбах по обе стороны от въездной аллеи сидели жуткие черные горгульи, высеченные из какого-то блестящего камня. Этим же камнем были облицованы стены особняка.
Во время прошлого посещения Лере не удалось толком рассмотреть дом, но теперь он предстал перед ней во всем своем мрачном великолепии. С правой стороны к особняку примыкало строение, из которого доносился громкий яростный лай собак. С левой стороны располагался небольшой гараж. Площадка перед домом была выложена мраморными плитками, и от нее вниз по склону горы шла к самой воде каменная лестница.
Водитель Дмитрий важно отпер дверь особняка – ту самую, которую Дэн недавно с легкостью вскрыл обычной заколкой для волос, – и мадам Анаит пригласила Журавлевых войти.
После полуденного зноя Лере и Максиму показалось, что они попали в холодильник. Анаит вела их через просторные залы с блестящими мраморными полами, и цокот ее каблуков гулко отдавался под высокими сводами. В интерьере преобладали черный, серый и белый цвета. С потолков свисали массивные хрустальные люстры. В уже знакомой комнате с большим камином Анаит предложила гостям присесть на мягкий кожаный диван.
– Бестужев говорил вам, что приезд вашей семьи в Новый Ингершам был не случаен? – хмуро спросила она. – Что все было тщательно спланировано этим толстым интриганом?
– Сказал, но так и не объяснил, зачем ему это надо, – призналась Лера. – А ведь именно это было одним из главных условий, когда он отправил нас за судовым журналом «Арканума».
– Похоже на него, – кивнула старуха. – Лгать и изворачиваться при каждом удобном случае, использовать других людей для грязной работы.
– Кстати, а откуда у вас этот журнал? – спросил Максим.
– Я коллекционирую старые вещи, обладающие темным прошлым.
Журавлевы решили, что старуха сейчас продолжит, но она заговорила о другом.
– После переезда в Новый Ингершам в вашей жизни что-нибудь изменилось? – спросила мадам Анаит. – Разумеется, помимо новой работы и жилья?
– Что конкретно вы имеете в виду? – уточнила Лера.
– Видения? Странные сны?
Близнецы так и застыли на диване.
– Вижу, что попала в точку, – усмехнулась старуха. – Так что происходит?
– Мы действительно начали видеть странные сны, причем одинаковые и одновременно, – призналась Лера.
– И что же вам снится?
– Кошмары, связанные с этим жутким кораблем. Море, тени каких-то чудовищ… Черные скалы.
– Занятно, – задумчиво произнесла мадам Анаит. – Что ж, всему есть разумное объяснение.
– Так, может, расскажете? – криво ухмыльнулся Максим.
– Обо всем вам расскажет Бестужев, если вы заставите его это сделать, – сказала она. – А сейчас самое время провести наш небольшой эксперимент.
Мадам Анаит подошла к старинному шкафу из черного дерева, открыла его и сняла с верхней полки красивую шкатулку квадратной формы, сплошь покрытую изящной резьбой. Мадам Анаит поставила шкатулку на низкий журнальный столик перед Журавлевыми, а затем подняла крышку.
